Vaikka glukoosin ja galaktoosin molekyylikaava ovat identtisiä, niillä on erilliset rakennekaavat.
Glukoosi on yksinkertainen sokeri (monosakkaridi) ja sitä kutsutaan myös verensokeriksi, rypälesokeriksi tai maissisokeriksi. Se on tärkeä hiilihydraatti biologiassa. Se on elävien solujen ensiluokkainen energialähde ja toimii myös metabolisena välituotteena. Se on yksi tärkeimmistä tuotteista, joita kiristetään fotosynteesin prosessista. Toisaalta galaktoosi kuuluu myös monosakkaridiryhmään ja se on sokerityyppi, joka on vähemmän makea verrattuna glukoosiin. Se koostuu ruokaenergiasta (ilmaistuna kaloreina tai jouleina) ja sitä kutsutaan ravitsevaksi makeutusaineeksi.
Aldoheksoosisokereiden luokassa on vain kaksi stereoisomeeriä, jota todella kutsutaan glukoosiksi. Näissä kahdessa stereoisomeerissä vain dekstroosimonohydraatti (tunnetaan yleisesti nimellä D-glukoosi) on orgaanisesti aktiivinen. Sitä vastoin on sokerigalaktoosin polymeeri, nimeltään galaktaani. Se on kehossa ylläpitämään galaktoosivaroja. Sitä varastoidaan kehon sisällä irtotavarana paikassa, jota kutsutaan hemiselluloosaksi. Aina kun galaktoosiin liittyy ylimääräinen tarve, hydrolyysiprosessi tapahtuu ja galaktaani muuttuu lopulta galaktoosiksi.
Palaamalla glukoosiin, D-glukoosin lisäksi on vielä yksi glukoosi, joka on biologisesti passiivinen. Glukoosin inaktiivista muotoa kutsutaan L-glukoosiksi. L-glukoosimolekyylejä ei ole mahdollista metabolisoida glykolyysiin kutsutulla prosessilla.
Keho syntetisoi myös glukoosia ja galaktoosia. Ulkoiset lähteet kuitenkin eroavat toisistaan. Glukoosi voidaan jakaa kahteen tyyppiin: yksinkertaiset hiilihydraatit ja kompleksiset hiilihydraatit. Yksinkertaiset hiilihydraatit pääsevät helposti sulamaan ja niiden pääasiallisia lähteitä ovat hedelmät ja niiden mehut, alkoholijuomat, makeiset ja pöytäsokeri. Monimutkaiset hiilihydraatit sulavat hitaasti. Niiden tärkeimpiä lähteitä ovat pavut ja palkokasvit, kokonaiset jyvät, leivät, viljat ja pähkinät.
Tärkeimpiä galaktoosilähteitä ovat sokerijuurikkaat, maitotuotteet ja erilaiset ikenit ja kasvit. Keho syntetisoi myös galaktoosia. Se muodostaa osan glykoproteiineista ja glykolipideistä eri kudoksissa.
Glukoosi ja galaktoosi voidaan myös erottaa niiden sulamispisteen perusteella. Galaktoosin standardisulamispiste on 167 ° C ja Î ± -D-glukoosin sulamispiste on 146 ° C ja β-D-glukoosin sulamispiste on 150 ° C..