Kun luokitellaan eukaryoottisia organismeja kasveiksi tai protisteiksi, on tärkeää huomata, että kasvit kuuluvat valtakunnan plantaeihin. Protistit eivät muodosta yhtä valtakuntaa, koska he eivät kehittyneet yhteisestä esi-isästään. Itse asiassa protisteina tunnettujen lajien spektri on niin monimuotoinen, että joillakin ei ole enemmän yhteistä toistensa kanssa kuin kasveilla. [I] Tätä monimuotoisuutta voidaan osoittaa ottamalla huomioon tosiasia, että kasvien ydingenomikoko vaihtelee kerroin 1000, kun taas protistagenomit eroavat kooltaan 300 000-kertaiseksi. [ii]
Kasvisolujen ydin-DNA-juosteilla on suurempi monimutkaisuus kuin protisteissa. Tämä johtuu geenien läsnäolosta, jotka antavat kasvisoluille kyvyn erotella tiettyihin tyyppeihin rakenteen ja toiminnan mukaan. Totipotenssi johtaa erikoistuneiden kudosten muodostumiseen, ja siten kasvit voivat kehittyä monimutkaisemmiksi organismeiksi kuin protisteiksi.
Itse asiassa toisin kuin protistit, kaikki kasvit ovat monisoluisia. Jotkut protistit ovat yksisoluisia, kun taas jotkut elävät riippumattomien solujen pesäkkeissä, jotka kommunikoivat ja tekevät yhteistyötä esimerkiksi ruokinnan ja liikkumisen kaltaisissa tehtävissä. Nämä pesäkkeet ovat ainutlaatuisia protistiryhmälle. Vielä muut protistit, kuten merilevä, ovat monisoluisia ja saavuttavat jopa suhteellisen suurikokoiset. [Iii]
Kasvit ovat alkutuottajia; ne ovat autotrofeja, jotka tuottavat ruokaa epäorgaanisista molekyyleistä. Ei ole loisia kasveja, jotka luottavat ravinteisiin muihin kasveihin. Jotkut protistit, kuten levät, ovat autotrofeja, jotka suorittavat fotosynteettisen prosessin samalla tavalla kloroplastien avulla. Muut protistit saavat kuitenkin ravintoaineita orgaanisten molekyylien muodossa, ja ne tunnetaan siten heterotrofeina tai kuluttajina.
Prototoottien ryhmään, joka tunnetaan nimellä "alkueläimet", sisältyy useita petoeläimiä ja loisia, jotka ruokkivat bakteereja ja muita protisteja. Joidenkin protistien tiedetään aiheuttavan sairauksia ihmisissä ja eläimissä. Vielä muut protistit, kuten liman muotit, ovat samanlaisia sienten kanssa ja toimivat hajottajina.
Kasvit tarvitsevat happea solujen hengitysprosessissa. Protistit eroavat toisistaan. Vaikka jotkut protistit ovat myös aerobia, eräät protistilajit ovat fakultatiivisia anaerobia, jotka kykenevät hajottamaan hiilihydraatit ilman happea. Mutassa ja eläinten ruuansulatuksessa on jopa pakollisia anaerobisia protistilajeja. Joillakin kasvakudoksilla voi olla valinnaisia aerobisia mukautuksia. [Iv]
Monilla protisteilla on erikoistuneita solurakenteita, jotka auttavat liikkumista ja ruokintaa ja toimivat aistieliminä. Flagella ovat häntämaisia rakenteita, jotka toimivat liikuttamaan organismeja uimamaisella liikkeellä. Cilia on lyhyempi, karvamainen rakenne, jota esiintyy yleensä suurina määrinä solukalvon ulkopuolella. Solunpidennyksillä, tunnetaan nimellä pseudopodia, on aistinvarainen rooli ruoan löytämisessä ja sieppaamisessa sekä protistin liikuttamisessa.
Toisaalta kasvit ovat kiinteitä elämänmuotoja. Liikkeet rajoittuvat yhden kasvien yksilön eli tropismien eliöiden liikkeisiin. Fototropismi on kasviosien liikettä kohti auringonvaloa, kun taas thigmotropismi on liikettä vastauksena fyysisiin ärsykkeisiin, kuten jänteiden kiertymiseen..
Gymnosperms ja angiosperms muodostavat itiöt ja siemenet vastaavasti kasvien lisäämiseksi sukupolvien kautta lisääntymisellä. Sukusolut kuljetetaan pölytyksen kautta. Aseksuaalinen (vegetatiivinen) lisääntyminen on yleistä myös kasveissa, kuten sipuleissa ja mukuloissa. Sipulit ja perunat muodostavat orastamisen myötä uusia jälkeläisiä, ja mansikoilla kehittyy satunnaisia juuria, joita kutsutaan stoloneiksi, jotka synnyttävät uusia kasveja. kasvit eivät kykene lisääntymään yhdellä mitoottisella jaolla. Vaikka jotkut sienimaiset protistit tuottavat itiöitä, mikään ei tuota siemeniä.
Evolutionaaristen sopeutumisten ansiosta kasvit ovat siirtäneet maailman kuivamaan elinympäristöön. Charophyta, vihreiden levien pila, on ainoa protisti, joka tuottaa sporopolleniiniä, vedenkestävää polymeeriä. Sporangiumin seinät, jotka suojaavat sporangian sisällä olevia kasvisygoottia kuivumiselta, sisältävät tämän sporopolleniiniyhdisteen. Siten Charophyta uskotaan olevan protista-suvusta, josta land kasvit kehittyivät. Sen sijaan protistit ovat suuresti riippuvaisia veden läsnäolosta lajien selviämisen varmistamiseksi - paljon enemmän kuin maanpäälliset kasvilajit.
Protistit rajoittuvat vesipitoisiin luontotyyppeihin. Kasvilajit voivat olla vesi- tai maalajeja.