OFDM (Ortogonaalinen taajuusjakoinen multipleksointi) ja OFDMA (Ortogonaalinen taajuusjakoinen monipääsy) ovat molemmat laajakaistaisia digitaalisia viestintätekniikoita, joiden välillä on pieni ero. Kuitenkin, molemmat perustuvat samaan käsitykseen niputtamalla tasaisesti erotetut erityisominaisuuksilla varustetut alikantoaallot yhdeksi isoksi kappaleeksi ja edelleen lähettämään edelleen erikseen lähetysvälineiden kautta. Kuitenkin, kun kyse on samanaikaisesta usean käyttäjän pääsyn tarjoamisesta, kahdella tekniikalla on merkittävä ero kanavien allokointimekanismissa.
OFDM on taajuusjakoinen multipleksointi (FDM) -mekanismi, joka toimii jakamalla yksi laajakaistainen signaali suureen joukkoon kapeakaistaista alikantoaaltoa siten, että kaikki toisiinsa nähden ortogonaaliset alikantoaalot ovat tasavälein. Toisin sanoen, OFDM jakaa yhden nopean signaalin lukuisiksi hitaiksi signaaleiksi, jotta ne olisivat tukevampia vastaanottimen päässä, jotta alikanavat voivat sitten lähettää dataa ilman, että niihin kohdistuu sama monitievääristyksen intensiteetti, joka kohtaa yhden kantoaallon lähetys. Lukuisat alikantoaallot kerätään sitten vastaanottimessa ja yhdistetään yhdeksi nopeaksi lähetykseksi.
Apukantoaaltojen ortogonaalisesti tarjota korkea spektritehokkuus ja matala kantoaaltojen välinen häiriö (ICI). Koska kutakin apukantoaaltoa käsitellään erilaisena kapeakaistaisena signaalina, jossa kukin niistä moduloidaan erikseen, on helppo taistella taajuudella selektiivisellä häipymisellä monireittien takia. Toisin sanoen kapeakaistaisen alikantoaallon luonteen vuoksi vaaditaan yksinkertaistettu kanavan tasoitus. Lisäksi kunkin alikantoaallon alhainen datanopeus (symbolinopeus) vähentää huomattavasti symbolien välistä häiriötä (ISI) ja johtaa järjestelmän erittäin korkeaan signaalin ja kohinasuhteeseen (SNR). Kaikkien edellä mainittujen etujen seurauksena on mahdollista toteuttaa yhden taajuuden verkko (SFN) ja ratkaista taajuuksien rajoituskysymyksiä tällaisen järjestelmän kaupallisessa toteutuksessa..
OFDM-järjestelmissä vain yksi käyttäjä voi lähettää kaikilla alikantoaalloilla milloin tahansa. Useiden käyttäjien mahdolliseksi tiukasti OFDM-järjestelmän on käytettävä aikajakoista monipääsyä (TDMA) (erilliset aikakehykset) tai taajuusjakoista monipääsyä (FDMA) (erillisiä kanavia). Kumpikaan näistä tekniikoista ei ole aika- tai taajuustehokasta. Suurin haitta näille staattisille monikäyttöjärjestelmille on se, että langattomia kanavia (alikantoaaltoja) näkeviä eri käyttäjiä ei käytetä hyväksi. OFDM-tekniikat käyttävät tyypillisesti nomadin, kiinteän ja yksisuuntaisen tiedonsiirron standardeja, jotka vaihtelevat TV-lähetyksestä Wi-Fi: iin sekä kiinteään WiMAX: iin ja uudempiin monilähetysten langattomiin järjestelmiin, kuten Qualcommin vain Forward Link (FLO) -lähetysstandardiin..
OFDMA on monen käyttäjän OFDM-tekniikka, jossa käyttäjät voidaan osoittaa sekä TDMA: lla että FDMA: lla, kun yhden käyttäjän ei tarvitse välttämättä varata kaikkia alikantoaaltoja milloin tahansa. Toisin sanoen osakantoaaltojen alajoukot osoitetaan tietylle käyttäjälle. Tämä sallii samanaikaisen alhaisen tiedonsiirtonopeuden lähettämisen useilta käyttäjiltä, samoin kuin se voidaan osoittaa dynaamisesti tietyn käyttäjän parhaimmille häviämättömille, pienten häiriöiden kanaville ja välttää huonojen alikantoaaltojen osoittamista. Pisteistä monipisteisiin kiinteät ja matkaviestinjärjestelmät käyttävät OFDMA: ta, ja useimmat nousevat järjestelmät käyttävät OFDMA: ta, kuten mobiili WiMAX ja LTE.
• OFDM-tuki useille käyttäjille (Multiple Access) vain TDMA-pohjalta, kun taas OFDMA-tuki joko TDMA- tai FDMA-pohjalta tai molemmat samanaikaisesti.
• OFDMA tukee samanaikaista alhaisen datanopeuden siirtoa useilta käyttäjiltä, mutta OFDM voi tukea vain yhtä käyttäjää tietyllä hetkellä.
• OFDMA: n edelleen parantaminen OFDM: n haalistumisen ja häiriöiden kestävyyden suhteen, koska se voi antaa alikantoaallon alajoukon käyttäjää kohden välttämällä huonojen kanavien osoittamista.
• OFDMA tukee kanavaa tai alikantoaaltoa kohden, kun taas OFDM: n on ylläpidettävä samaa tehoa kaikille alikantoaalloille.