Geenivirta ja geneettinen siirtymä ovat populaatiogenetiikan termejä, jotka voivat liittyä organismien geneettisen rakenteen muutoksiin. Kumpaankin näistä biologisista termeistä liittyy yleensä luonnollinen valinta ja ne voivat olla hämmentäviä joillekin. Näitä termejä selitettäessä mainitaan usein alleeli; se on versio geenistä, joka on samassa paikassa kromosomissa. Esimerkiksi hiusvärin alleelit ovat hallitsevia mustia hiuksia ja recessiivisiä punaisia hiuksia.
Geenivirtaus koskee niiden erottelua erityisesti populaatioiden muuttoliikkeessä, koska muutos johtuu alleelin lisäämisestä tai eliminoitumisesta. Toisaalta geneettinen siirtyminen tutkii alleelien taajuuksien muutosta, joka johtuu satunnaisnäytteistä sukupolvelta toiselle. Seuraavat keskustelut syventävät näitä eroja edelleen.
Geenivirtausta kutsutaan myös geenimigraatioksi tai alleelivirtaukseksi. Se on geneettisen vaihtelun siirtyminen tietystä populaatiosta toiseen. Tämä prosessi on merkittävä monimuotoisuuden aktualisoimiseksi geneettisessä poolissa. Esimerkiksi kylän A ihmisillä on hyvin samanlainen geneettinen rakenne ja tämä muuttuu, kun kylien B ja C ihmisillä on lapsia kylästä A tulevien ihmisten kanssa.
Geenimuutokset ovat usein alhaisempia lajeissa, jotka eivät ole niin liikkuvia, sijaitsevat syrjäisillä alueilla ja joilla on pieni kanta. Sisäsiitto tapahtuu, kun liikkuvuus puuttuu, kuten esimerkiksi tietyillä Australian saarilla asuvan Black Footed Rock Wallaby -tapauksen tapauksessa. Ihmisen auttamat geenivirrat suoritetaan avustamaan lajeja, joita uhkaa sukupuutto ja alhainen geneettinen laatu korkean sisäsiitosnopeuden takia. Esimerkiksi eläin tai kasvi, joka on peräisin eri geenivarastosta (tulevat eri alueelta) tuodaan lisäämään pienen väestön kuntoa.
Geneettinen siirtyminen, jota kutsutaan myös alleeliseksi kulkeutumiseksi tai Sewall Wright -ilmiöksi, on tietyn alleelin taajuuden muutos organismien satunnaisnäytteiden vuoksi. Tätä prosessia havainnollistetaan yleisesti marmorien avulla purkkana-analogisesti. Purkissa on 20 marmoria ja 10 ovat väri punaisia, kun taas muut 10 ovat sinisiä. Tämä edustaa lajin alkuperäistä populaatiota. Jälkeenpäin valitse satunnaisesti marmori, joka edustaa vanhempia. Aseta toinen marmori, jolla on sama väri satunnaisesti poimitun ”vanhemman” kanssa, toiseen purkkiin, kunnes toinen purkki sisältää 20 marmoria; nämä edustavat ”poisjousia”. Useimmiten purkkien välillä muuttuu punaisten ja sinisten värien lukumäärä. Punaisen ja sinisen suhteen muutos edustaa geneettistä siirtymistä sukupolvien välillä.
On olemassa kaksi mekanismia, jotka aiheuttavat geneettisen siirtymisen:
Näin tapahtuu, kun väestö on kokenut katastrofin, kuten epidemian, tulvan ja tulipalon. Tässä tilanteessa ominaisuuden alleelitaajuus on vähentynyt, koska monet organismit, joilla on tämä ominaisuus, on poistettu.
Näin tapahtuu, kun harvat jäsenet eroavat pääväestöstä ja muodostavat omansa. Tällainen tapahtuma aiheuttaa merkittävän alleelitaajuuden siirtymisen vasta perustetun ryhmän pariutumistiloista riippuen.
Geneettinen ajelehtiminen on alleelitaajuuden muutosta populaation geenivarannossa, kun taas geenivirtaus on prosessi, jossa alleelit siirtyvät populaation alueelta toiselle.
Geenivirran muutoksen syy on organismien muuttoliike tai maantieteellinen eristäminen; tämä tarkoittaa, että alleelit voidaan eliminoida tai uusia voidaan ottaa käyttöön, kun taas geneettinen siirtymä on organismien satunnainen näytteenotto sukupolvesta toiseen pullon vaikutuksen tai perustajavaikutuksen aiheuttamana.
Geneettisessä ajautumisessa muutos voi tapahtua liikkumisen takia, mikä käy ilmi perustajavaikutuksesta, jossa muutamat pääväestön jäsenet murtuvat muodostamaan oman ryhmänsä. Toisaalta geenivirta tapahtuu, kun alleelit siirtyvät väestöstä toiseen, kun taas perustajavaikutus ei muodosta uutta ryhmäänsä jo olemassa olevassa populaatiossa.
Geenivirtausta kutsutaan myös geenimuutokseksi, koska se puhuu alleelien siirtymisestä väestöalueelta toiselle. Sitä kutsutaan myös alleelivirtaukseksi, koska muutos johtuu geneettisestä variaatiosta, erityisesti muuttumisesta johtuvasta geeniversion muutoksesta. Mitä tulee geneettiseen driftiin, sitä kutsutaan myös alleeliseksi driftiksi tai Sewall Wright -tehosteeksi, joka johtuu yhdysvaltalaisesta geneetikosta Sewall Green Wrightista, joka on väestögenetiikan perustaja. Wright laski organismien siirtymän määrän geneettisestä siirtymästä johtuen.
Geneettinen virtaus varmistaa todennäköisesti geneettisen variaation, koska organismien muuttoliike toiseen olemassa olevaan populaatioon johtaa alleelien muutoksiin. Toisaalta geneettinen siirtyminen varmistaa vähemmän todennäköisesti alleelin vaihtelun, koska se on enemmän riippuvainen sattumasta.