Keratinosyyttien ja melanosyyttien välisen eron ymmärtämiseksi on ensin ymmärrettävä ihon anatomia. Iho on kehon suurin elin ja toimii mekaanisena esteenä alla olevien kudosten ja ulkoisen ympäristön välillä. Iho koostuu pääasiassa kahdesta kerroksesta; ulompi suojaava orvaskesi ja sisempiä yhdistävä dermi. Epidermis sisältää muutama kerros epiteelisoluja, eikä sillä ole suoraa verenkiertoa. Soluja ravitaan diffuusion avulla ravinteita taustalla olevasta ravintoarikkaasta verentoimituksesta. Sisäinen orvaskesi sisältää kuution muotoisia, nopeasti jakautuvia soluja, kun taas ulompi orvaskesi sisältää kuolleita soluja, jotka irtoavat ja poistuvat nopeasti kehosta. Dermis makaa orvaskeden alla ja koostuu monista elastiini- ja kollageenikuiduista, joilla on suuri verenkierto. Epidermis koostuu neljästä erikoistuneesta solutyypistä, nimittäin; melanosyytit, keratinosyytit, Langerhans-solut ja Grinstein-solut. Näistä neljästä solusta vain melanosyytit ja keratinosyytit käsitellään tässä artikkelissa. Keskeinen ero keratinosyyttien ja melanosyyttien välillä on, että keratinosyytit muodostavat hiukset ja kynnet, kun taas melanosyytit ovat vastuussa ihon väristä. Muita eroja molempien, keratinosyyttien ja melanosyyttien välillä, keskustellaan yksityiskohtaisesti tässä artikkelissa
Keratinosyytit ovat yleisimpiä solutyyppejä orvaskedessä. Kuten nimestä voi päätellä, keratinosyytit ovat erikoistuneet keratiinin tuotantoon ja kuolleet keratinosyytit johtavat lopulta keratinisoituneeseen kerrokseen, joka muodostaa hiukset ja kynnet. Lisäksi keratinosyytit vaikuttavat T-solujen kypsymiseen erittämällä IL-1: tä (tuottavat myös makrofagit), ja siten keratinosyytit auttavat lisäämään kehon immunologisia vaikutuksia.
Melanosyytit ovat epidermissä sijaitsevia erikoistuneita soluja, jotka pääasiassa vastaavat melaniini-nimisen pigmentin tuotannosta ja leviämisestä, joka antaa eri rodun ihon värin. Yleensä kaikissa rotuissa on sama määrä melanosyyttejä, mutta ainoa syy erilaisten värikalvojen syntymiseen on kunkin melanosyytin tuottama erilainen määrä melaniinia. Melanosyyttien tyrosinaasientsyymillä on tärkeä rooli monimutkaisissa biokemiallisissa reiteissä, jotka johtavat melaniinin muodostumiseen. Jos tyrosinaasi on täysin toimiva, tuloksena oleva iho on erittäin tummaa. Kuitenkin ihmisillä, joiden ihonväri on vaaleampi, tyrosinaasin toimintakyvyn vähentämiseksi on vastuussa kaksi geneettistä tekijää; (a) suuri osa tyrosinaasista pysyy inaktiivisessa muodossa ja (b) erilaiset estäjät estävät tyrosinaasin vaikutusta. Näiden kahden tekijän seurauksena melaniinin tuotanto on alhainen. Melaniini on tärkeä pigmentti, joka pystyy absorboimaan Auringon lähettämiä haitallisia UV-säteitä. Pitkäaikainen altistuminen UV-säteilylle lisää melaniinin tuotantoa, mikä johtaa ihon tummiin kohtiin.
• Keratinosyyttien määrä on erittäin korkea verrattuna melanosyyttien määrään.
• Keratinosyytit ovat vastuussa keratiinin muodostumisesta, kun taas melanosyytit tuottavat melaniinia.
• Keratinosyytit muodostavat hiukset ja kynnet, kun taas melanosyytit vastaavat ihon väristä.
• Altistuminen UV-valolle stimuloi ∝-melanosyyttejä stimuloivan hormonin (∝-MSH) erittymistä keratinosyyteistä ja tämä ∝-MSH stimuloi naapurimaiden melanosyyttejä parantamaan melaniinin tuotantoa..
• Keratinosyytit tarjoavat mekaanisen suojan ja ovat myös tärkeitä immunologisesti. Melanosyytit suojaavat ihoa haitallisilta UV-säteiltä.