Juutalaisten sekoittaminen israelilaisiin on yleistä, koska melkein kaikki juutalaiset asuvat Israelissa. Ja vaikka kaikki juutalaiset ovat israelilaisia, eivät kaikki israelilaiset ole juutalaisia. Tämän syyn selittämiseksi on tärkeää eritellä ero juutalaisen ja israelilaisen välillä. Vaikka molemmat ryhmät kuuluvat heprealaisten ryhmään, näiden kahden välillä on joitain merkittäviä eroja. Heprealaiset, israelilaiset ja juutalaiset kuuluvat kaikki kansakuntaan, jonka Jumala valitsi Vanhassa testamentissa.
Legenda kertoo, että Jaakobin, joka oli Iisakin poika ja joka oli myös Aabrahamin luvattu poika, hänen nimensä muutettiin Israeliksi, kun hän paini pyhän miehen kanssa (Jumalan lähettämä). Yksinkertaisin sanoin, Aabrahamin ja Iisakin (ja sitten Jaakobin eli Israelin) seuraajien jälkeläisistä kasvaneesta kansakunnasta tuli myöhemmin tunnetuksi Israel ja sen kansa Israelin kansa. Myöhemmin, kun kansakunta jakautui, pohjoisen osan ihmiset pitivät nimeä israelilaiset, kun taas heidän eteläisten kumppaniensa tunnetaan nyt juutalaisina.
Selventää eroa näiden kahden välillä, katsotaanpa ensin kahden ryhmän historiaa. Ryhmää ihmisiä, jotka ovat muuttaneet ja asettuneet nykyään Palestiinan sisämaahan joskus noin 14. vuosisadalla, kutsutaan yleensä heprealaisiksi. Kuningas Salomon kuoleman jälkeen Israelin yhteisössä oli jakautuminen. Tämä synnytti pohjoisen valtakunnan, joka koostui kymmenestä pääheimosta, joista tuli Israel. Sechem oli sen ensimmäinen pääkaupunki, jonka myöhemmin korvasi Samaria, josta tuli uusi pysyvä pääkaupunki. Sitten oli eteläinen valtakunta, joka koostui Juudasta, Benjaminista ja joistakin muista heimoista, joista tuli tunnetaan Juudan kansakuntana. Sen pääkaupunki pysyi Jerusalemissa. Juuta vangittiin kuitenkin myöhemmin Babylonin toimesta.
Vaikka tosiseikkoihin liittyy monia ristiriitoja ja sekaannuksia, yleisesti pidetään legendaa siitä, että heprealaisten valtakuntien välillä oli kaksi. Yksi heistä, Israel, oli suurempi ja vauraampi ja oli pohjoiseen suhteessa toiseen, Juudaan. Juuda oli eteläinen valtakunta ja, vaikka se onkin saanut vallan tulevaisuudessa, se oli pienempi ja vähemmän varakas kuin Israel. Juudan kansa tunnetaan nimellä Juuda ja Israelin, Israelin kansa. Raamatussa viitataan yhdistyneeseen monarkiaan, joka koostuu kahdesta valtakunnasta, jotka tunnetaan yhdessä Israelina joskus noin vuosisadan eKr..
Babylonian maanpaon aikana valta pysyi Juudan kuninkailla ja Juudan uskonnollisilla johtajilla. Juutalaisuus alkoi laajentaa Juudassa seitsemännen vuosisadan eKr. Ja Babylonian maanpaon aikana siitä tuli kansalaisten kansallinen uskonto. Kun heidät karkotettiin Babyloniin ja kun he palasivat, näistä ihmisistä tuli juutalaisia. Juuri heidän jälkeläisensä ovat nykyään eläviä juutalaisia. Raamattu kutsui kuitenkin kaikkia näitä ihmisiä israelilaisiksi; alkuperäiset juutalaiset ja pakolaiset Israelin pohjoisesta valtakunnasta.
Se tosiasia, että Raamatussa käytetään kollektiivista termiä viitata molempiin näihin kertomuksiin, on se, että juutalaisten / juutalaisten ja israelilaisten välillä on nykyään laajamittainen sekaannus. Kahta sanaa käytetään keskenään ja vaikka on totta, että näiden kahden välillä ei ole paljon eroa, historia osoittaa, kuinka kaksi ryhmää kehittyivät ja olivat usein ylöspäin toistensa kilpailijoina.