Japanin ja feodaalisen Euroopan välisen eron löytäminen on valtavaa mielenkiintoa, koska molemmat näyttävät olevan samankaltaisia. Feodalismin uskotaan lähtöisin keskiaikaisesta Euroopasta, ja sen uskotaan olevan suora seuraus Rooman valtakunnan heikentymisestä. Feodalismin olosuhteet olivat kypsiä heikkojen hallitsijoiden kanssa useimpien Euroopan kansakuntien keskuksissa. Samanlainen poliittinen ja sosiaalinen järjestelmä kehittyi kuitenkin hieman myöhemmin Japanissa, vaikka Euroopan ja Japanin välillä ei ollut suoraa yhteyttä. Huolimatta sosiaalisesta hierarkiasta ja pyramidin kaltaisesta rakenteesta, feodalismilla oli Euroopassa monia eroja Japanin omaan. Nämä erot korostetaan tässä artikkelissa.
Olipa lukemassa Karl Marxin yhteiskuntien kehitystä vai puhummeko feodalismista yleensä, suurin osa meistä uskoo, että feodalismin juuret ovat keskiaikaisessa Euroopassa, jossa heikkojen kuninkaan hallitsemat maat keskuksissa johtivat voimakkaiden paikallisten herrojen kehitykseen. Kuninkaat antoivat suuria maa-alueita näille herroille, jotka tarjosivat armeijan palveluksessa. Voimakkaat herrat jakoivat käytettävissään olevan maan pienemmiksi paloiksi luovuttaakseen vähemmän voimakkaille herroille, jotka edelleen jakoivat osuutensa ritarille ... Ritarit käyttivät talonpoikia saadakseen maan viljelyyn ja antaneet heille suojelua ja myös osan maataloustuotteista. Tätä poliittista ja yhteiskunnallista hierarkkista järjestelmää kutsuttiin feodalismiksi, joka perustui vaihdon periaatteeseen, jossa hallitsija antoi kunniamerkkejä ja pala maita aatelisille, jotka puolestaan käyttivät orjantajien käsityötä saadakseen maan viljelyyn. Nämä aateliset tarjosivat suojelun patjoille, jotka saivat pitää osan tuotteistaan elantonsa vuoksi. Eurooppalaisella feodaalijärjestelmällä oli vain vähän mahdollisuuksia sosiaaliseen kehitykseen. Sille oli ominaista pääasiassa maanomistusjärjestelmä.
Feodalismi syntyi Japanissa 12-luvulla ja jatkui 1800-luvulle saakka. Tällä feodalismilla ei ollut mitään tekemistä feodalismin nousun kanssa Euroopassa, joka sai alkunsa paljon aikaisemmin 9. vuosisadalla. Kuten Euroopassa, siellä oli vertikaalinen jakautuminen yhteiskunnalle, jolla oli vakiintunut hierarkia. Keisari oli hierarkian huipulla, tosiasiallisen vallan ollessa Shogun. Aivan kuten Euroopassa, Shogun jakoi käytössään olevan maan vasalaisille, joita kutsuttiin daimyoksi. Daimyos antoi maansa oikeudet samuraiille, jotka olivat japanilaisia sotureita ja saivat maan viljelyyn talonpoikien tai serfien avulla.