Audio-CD-levyt tallennetaan mediaan alkuperäisessä pakkaamattomassa muodossa bittinopeudella 1411 bittiä sekunnissa. MP3-CD-levyjä tallennetaan pakattuina vaihtelevalla bittinopeudella, joka on noin 64 - 256 bittiä sekunnissa. MP3-CD-levyjen ensisijaisena etuna on suuri ero yhdelle levylle tallennettujen tiedostojen lukumäärässä. Tämä voi vaihdella satojen verrattuna 15 - 20 kappaleeseen, jotka voidaan tallentaa audio-CD-levylle.
Audio-CD-levyt ovat olleet kannettavien musiikkiformaattien vakiona jo pitkään. Se oli ensimmäinen muoto, johon musiikki on koodattu, ja sellaisena kaikki CD-levyjä hyväksyvät soittimet voivat toistaa tämän hyvin perusmuodon. Yksi etu, joka audio-CD-levyillä on MP3-CD-levyihin verrattuna, on korkealaatuinen ääni, jonka audio-CD-levyt voivat toimittaa. Pakkaamaton muoto tarkoittaa, että mitään tietoja ei menetetä pakkaamisen vuoksi. Audio CD -levyjen toistamiseen tarvittava laitteisto on yksinkertaisempaa kuin MP3-soittimet.
MP3-CD-levyt purskahtivat kohtausta hetken kuluttua muodon käyttöönotosta. MP3 on häviöllinen menetelmä äänitiedostojen pakkaamiseen. Tämä tarkoittaa, että osa tiedoista on hävitettävä tiedoston koon pienentämiseksi huomattavasti. Ainoa hyvä puoli MP3-tiedostoissa on se, että se voi olla kymmenesosa saman tiedoston koosta Audio CD -muodossa. Äänitietojen menetys tarkoittaa, että MP3-tiedostot ovat huomattavasti heikompia kuin audio-CD-levyt, kun niitä toistetaan huippuluokan äänilaitteissa; vaikka parempien koodekkien kehittäminen on vähitellen vähentänyt eroa näiden kahden välillä.
Suuri ero audio- ja MP3-CD-levyjen välillä voi johtua molempien muotojen laitteistoista. Kuten edellä todettiin, kaikki soittimet pystyvät toistamaan audio-CD-levyjä, mutta tämä ei välttämättä ole totta MP3-CD-levyjen tapauksessa. Vaikka MP3-CD-levyjä toistavien laitteiden lukumäärä on lisääntynyt viime vuosina, se ei ole vielä läheskään yhtä vakiintunutta kuin Audio CD -muoto. Ja nykyinen suuntaus MP3-soittimiin, jotka toimivat itse tallennusvälineinä, ovat edelleen heikentäneet MP3-muotoa tukevien kannettavien CD-soittimien tukea..
Tällä hetkellä MP3-levyt ovat yleisimpiä muotoja kannettavien soittimien tapauksessa, vaikka MP3-CD-levyt äkillisesti putoavat. Audio CD -muodolla on edelleen suuri asema markkinoilla, koska se on edelleen suositeltava väline musiikkialbumien myynnissä.