Maatuulta ja merituulet tapahtuvat lähellä suuria vesistöjä. Avainero näiden kahden välillä johtuu veden ominaisuudesta säilyttää ja lämmetä pidempään. Maan ja veden lämpötilan erot aiheuttavat vastaavat muutokset ilman tiheydessä niiden yläpuolella. Tuloksena olevat matalat paineet aiheuttavat sitten vuorottelevia ilman liikkeitä, jotka ilmenevät tuulet. Rannikkojen lähellä (50 kilometrin päässä meren rannalta) sijaitsevilla henkilöillä on viileää merituulet päivällä ja lämmin maapallon tuulet yöllä. Lisäksi nämä tuulet ovat tärkeitä kosteuden, lämpötilan ja sademäärien suhteen.
Kuten nimensä mukaan maasta veteen tapahtuvaa paikallista tuulijärjestelmää kutsutaan maatuuliksi, ja jotkut viittaavat siihen merituuliksi. Se syntyy yöllä ja aikaisin aamulla, kun maan maakaasun lämpökapasiteetti on alhaisempi kuin viereiseen veteen. Erityisesti maatuulet kestävät pidempään kesäkeskuksen viimeisinä viikkoina, koska meren lämpötila nousee vähitellen maan vuorokauden lämpötilan vaihteluihin.
Tuulia, jotka puhaltavat suurista vesistöistä, erityisesti meristä ja valtamereistä, kutsutaan merituuliksi, ja jotkut viittaavat niihin rannikkotuuliksi. Yleensä niitä esiintyy useammin kevät- ja kesäkaudella johtuen ilmeisemmistä lämpötilaeroista veden ja viereisen maan välillä. Tämä havaitaan yleisimmin iltapäivisin, kun lähistöllä olevaa maata on lämmitetty maksimitasollaan. Erityisesti merituulet ovat voimakkaampia kesäkuukausina verrattuna talvikauteen. Tämä johtuu jälleen valtavasta lämpötilaerosta maan ja meren välillä, mikä saattaa jopa aiheuttaa ukkosta, joka on välttämätöntä sateen tuottamiseksi. Siksi merituulet eivät ole niin ilmeisiä syksyllä ja talvella, koska lämpötilaerot ovat pienemmät.
Maatuuli: muodostuu yöllä
Merituulen: muodostuu päivällä.
Kuten heidän nimensä viittaavat, maatuulta tulee maasta, ja merituuli tulee vedestä.
Koska ilman jäähtyminen maan päällä tapahtuu tyypillisesti matalammassa kerroksessa yöllä, maatuulta on myös matalampi kuin merituulen.
Merituulet koetaan useammin kevään ja kesän aikana maan ja veden lämpötilojen huomattavien erojen vuoksi. Toisaalta maatuulet ovat yleisimmät syksyllä ja talvella viileämpien öiden takia.
Yleensä merituulet ovat voimakkaampia kuin maantuulet johtuen suuremmista lämpötilaeroista.
Merituulen nopeus on yleensä 10 - 20 solmua, kun taas maatuulen nopeus on vain 5 - 8 solmua.
Merituulet sisältävät enemmän kosteutta vesistöistä imeytyneiden hiukkasten takia. Toisaalta maatuulet ovat usein kuivat tuulet.
Toisin kuin maan tuulet, merituulet eivät ole usein havaittavissa talvikaudella. Tällaisina kylminä kuukausina maatuulet ovat hallitsevia sääolosuhteissa; etenkin kun tuulen suunta muuttuu voimakkaasti yöllä.
Purjelentokoneet hyödyntävät merituulen merkittävää etua korkeampien korkeuksien ohjaamiseksi. Toisin kuin maatuulet, merituulet ovat riittävän vahvoja vaikuttamaan tällaiseen ilma-alusten toimintaan.
Ilman lämpötilan lasku johtuu todennäköisimmin merituulet, kun taas maapallon tuulet eivät aiheuta oleellisesti lämpötilan muutoksia.