Menettelylaki koostuu säännöstöistä, jotka ohjaavat tuomioistuimen käsittelyä rikosoikeudenkäynneissä sekä siviili- ja hallintomenettelyissä. Tuomioistuimen on noudatettava prosessioikeuden asettamia normeja oikeudenkäynnin aikana. Nämä säännöt takaavat oikeudenmukaisen käytännön ja johdonmukaisuuden "
Käytämme esimerkkiä ymmärtääksesi aineellis- ja prosessioikeuden rakenteen ja sisällön väliset erot. Jos henkilöä syytetään ja hänet käydään oikeudenkäynnissä, aineellisessa lainsäädännössä määrätään rangaistus, joka alaoikeudenkäynnin kohteeksi tuomitaan. Aineellisoikeus määrittelee myös rikosten tyypit ja vakavuuden riippuen tekijöistä, kuten siitä, onko henkilö toistuva rikoksentekijä, onko kyse viharikoksesta, onko kyse itsepuolustuksesta jne. Laki määrittelee myös syytetyn vastuut ja oikeudet.
Toisaalta prosessioikeus tarjoaa valtiolle mekanismin valvoa ihmisiä koskevaa aineellista lakia. Prosessilaki sisältää säännöt, joiden mukaan tuomioistuin kuulee ja määrittelee, mitä tapahtuu siviili- tai rikosoikeudenkäynnissä. Prosessilaki koskee menetelmää ja keinoja, joilla aineellista lakia säädetään ja hallinnoidaan. Toisin sanoen materiaalioikeus käsittelee asian sisältöä, syytteiden käsittelyä ja tosiseikkojen käsittelyä; kun taas prosessioikeudessa annetaan askel askeleelta toimintasuunnitelma siitä, miten asian on tarkoitus edetä haluttujen tavoitteiden saavuttamiseksi. Siksi sen prosessioikeus, joka auttaa päättämään, vaatiiko asia oikeudenkäyntiä vai ei.
Aineellinen oikeus on itsenäinen laki, joka päättää tapauksen kohtalon. Se voi tosiasiallisesti päättää oikeudenkäynnin kohtalon, voittaako hän vai häviääkö hän jopa korvauksen määrät jne. Toisaalta menettelylakeilla ei ole itsenäistä olemassaoloa. Siksi prosessioikeus kertoo meille vain kuinka oikeudellinen prosessi toteutetaan, kun taas aineellisilla laeilla on valtuudet tarjota laillinen ratkaisu.
Toinen tärkeä ero on näiden kahden sovelluksissa. Menettelylakeja sovelletaan muihin kuin oikeudellisiin tilanteisiin, kun taas aineellisia lakeja ei. Joten oikeudenkäynnin olennaista sisältöä korostetaan aineellisoikeudessa, kun taas prosessioikeus haastaa päästäkseen siihen.
Esimerkki aineellisesta lainsäädännöstä on, kuinka murhat määritellään. Riippuen olosuhteista ja siitä, oliko muukalaisella tarkoitus tehdä rikos, sama murha teko voi kuulua eri rangaistustasoon. Tämä on määritelty laissa ja on aineellinen laki.
Esimerkkejä prosessioikeudesta ovat ajanjakso, jonka kuluessa osapuoli voi nostaa kanteen toiseen, ja oikeusjutun prosessia koskevat säännöt.