Idea ja käsite ovat samankaltaisia sanoja, joita käytetään usein keskenään. Esimerkiksi Merriam-Webster määrittelee käsitteen "abstraktiksi tai yleiseksi ajatukseksi, joka on yleistetty tietyistä tapauksista". Muut lähteet määrittelevät konseptin vain ideana. Tarkkaan ottaen idea on kuitenkin karkea henkinen rakenne, kun taas käsite on hienostunut periaate, joka meni läpi sarjan analyysejä. Seuraavat keskustelut syventävät edelleen niiden eroja.
Idea tuli kreikkalaisesta sanasta “idein”, joka tarkoittaa ”nähdä”; asianmukaisesti, idea on synonyymi sanoille: näkökulmat, mielikuvat ja näkymät. Se on ajatuksemme siitä, mitä koemme eri tilanteissa. Idea on karkea henkinen rakenne, joka voi olla spontaani tai ei. Se on usein ryhmäkeskustelujen tai yksilöllisten pohdintojen tulos. Esimerkiksi ryhmä oppilaita aivoriihiään liittyen tuleviin koulutapahtumiin ja piirrostettiin ideat koristeista, ruokailusta, ohjelmasta ja aiheesta. Idea määritellään myös uskomukseksi tai mielipiteeksi. Esimerkiksi aiempien kokemusten ja muiden kertomusten perusteella meillä on käsitys siitä, kuka on todennäköisesti paras poliittinen ehdokas. Lisäksi ideat määritellään myös vaikutelmiksi. Esimerkiksi pankkiarvioija antaa yleisen käsityksen 7-kerroksisen asunnon rakentamisen arvioiduista kustannuksista.
Käsite tuli latinalaisesta sanasta ”conceptus”, joka tarkoittaa ”ottamista” tai “vastaanottamista”, koska se on ajatus, joka otetaan mieleen. Yksi sen määritelmistä on ”yleinen idea”; esimerkiksi konseptikartta näyttää pääidean ja siihen liittyvät alaideat. Se liittyy usein myös teoreettiseen tieteeseen, kuten Einsteinin relatiivisuuden käsite. Esimerkiksi tutkimuspapereissa keskustellaan tutkimuksen teoreettisesta ja käsitteellisestä kehyksestä. Merkityksellisesti siinä viitataan myös ehdotuksen taustalla oleviin perusteisiin, joissa korostetaan etuja. Mainonnassa se määritellään selkeänä ideana markkinointikampanjan systemaatiosta. Tässä mielessä sitä pidetään yleensä loistavana ideana, joka auttaa julkistamaan palvelua tai hyödykeä.
Konseptiin verrattuna idealla on useammin karkeampi muoto, koska se on yleensä ohje, mikä jotain on tai mitä voidaan tehdä. Toisaalta käsitteellä on enemmän hienosäädetty muoto, koska se on yleensä käynyt läpi tarkistusprosessin tai analyysisarjan..
Yrittäjyyden yhteydessä käsitteellä tarkoitetaan yleensä liiketoimintasuunnitelmaa, joka johtaa hankkeeseen. Liikeidean suhteen sillä on käsitys, että se ei ole vielä konkreettinen suunnitelma, jota voidaan kannattavasti käyttää.
Ideoihin verrattuna käsite liittyy enemmän siihen, että se on yleinen tai jolla on makroskooppinen näkymä. Esimerkiksi jotkut lähteet määrittelevät sen "abstraktiksi tai yleiseksi ajatukseksi". Lisäksi konseptikartoissa kuvataan pääkonsepti ja sen alaideat.
Konsepti on rakennusaine teoriassa. Konsepti johtaa ehdotuksiin, joista kehittyy teoria. Toisaalta teoria on ajatusjärjestelmä, jonka tarkoituksena on selittää ilmiö tai ottaa huomioon tilanne.
Käsite määritellään yleensä tiukemmin kuin idea. Esimerkiksi suunnittelukonseptiin sisältyy tuotteen käyttö, yksityiskohdat ja kohdennettujen asiakkaiden tarpeet. Vertailun vuoksi ideat ovat usein epämääräisiä ja niissä keskitytään vähemmän tiettyyn menettelyyn ja siihen liittyviin yksityiskohtiin.
Normaalisti suunnitteluvaiheessa rohkaistaan ja laaditaan aluksi useita ideoita. Erilaisten näkökulmien luomisen jälkeen seuraava vaihe on ”ideanseulonta”, jolla on pessimistisempi näkemys, koska se eliminoi vähemmän kilpailevat näkökulmat. Tämä johtaa parhaiden ideoiden saamiseen. Tätä voidaan sitten seurata ”konseptin kehittämisellä”, joka edistää olennaisimmat ideat tiukemmin määriteltyyn käsitteeseen.
Ideaa pidetään yleensä vähemmän akateemisena tai teknisenä ajatukseen verrattuna. Esimerkiksi konsepti liittyy todennäköisemmin sellaisiin tieteellisiin termeihin kuin kasvuajattelu, rakeisuus, mallit ja syy ja seuraus sekä yrittäjyyteen liittyviin termeihin, kuten tuotekonsepti ja markkinointikonsepti.
Ideat ovat spontaanempia käsitteisiin verrattuna. On tapauksia, joissa ideat näyttävät vain tulevan sinisestä, kuten silloin, kun meillä on oivalluksia. Päinvastoin, käsitteitä ajatellaan tietyn ajan ja ehdot, menettelyt ja muut yksityiskohdat käyvät läpi prosessin.
Idea tuli kreikkalaisesta sanasta “idein”, joka tarkoittaa ”nähdä”, kun taas käsite tuli latinalaisesta sanasta “conceptus”, joka tarkoittaa “ottamaan sisään” tai “vastaanottamaan”.