Sekä ryhmäkeskustelu että keskustelu sisältävät tietyn aiheen tietojen vaihdon yksilöiden välillä. Niiden tavoitteena on saada aikaan terve keskustelu ja välittää olennaisia tosiasioita ja mielipiteitä. Entinen on luonteeltaan ystävällisempi, koska aikataulua ja puhetta koskevia sääntöjä on vähemmän tiukat.
Ryhmäkeskustelejat keskustelevat etumologiaansa, joka on “diskusus” (latina), usein “hajottaa” aiheen tutkiakseen erilaisia näkökulmia. Tässä mielessä ryhmäkeskustelu on ystävällistä ideoiden vaihtoa, joka antaa enemmän valoa aiheelle. Osallistujat voivat vapaasti ilmaista mielipiteensä ja rationalisoida näkemyksensä tarkoituksenmukaisesti, koska ryhmän päätavoitteena on saada selkeämpi käsitys valitusta aiheesta.
Seuraavat ovat yleisimmät ryhmäkeskustelujen tyypit toimintatavan mukaan:
Aiheen on nimenomaisesti valinnut viranomainen, ja sille on varattu aikataulu.
Osallistujat päättävät yhdessä aiheesta, eikä aikataulua ole asetettu tiukasti.
Keskusteluhenkilöiden on ilmaista mielipiteensä heidän asemansa rajoissa.
Nimitetty johtaja helpottaa keskustelua ja tiivistää keskeiset ideat.
Sana ”keskustelu” tuli latinalaisesta etuliitteestä “dis-”, joka ilmaisee ”kääntämisen” ja ”battere”, joka tarkoittaa ”taistella”. Vastaavasti keskustelu on argumentti kahden ryhmän tai yksilön välillä. Se on yleensä muodollinen kilpailu, joka osoittaa vastapuolten tiedon ja päättelytaitojen laajuuden. Keskustelijoiden on vuorotellen torjuttava toisen ryhmän ilmoittamia keskeisiä kohtia. Siksi osallistujien on oltava kiinnostuneita havaitsemaan puutteita toisen osapuolen väitteissä.
Seuraavat ovat yleisiä keskustelutyyppejä:
Tätä kutsutaan myös kahden miehen keskusteluksi, koska kustakin leiristä on vain yksi puhuja. Toistava puhuja avaa keskustelun.
Jokaisessa joukkueessa on kaksi tai kolme jäsentä, ja myöntävä puoli aloittaa keskustelun.
Jokaisessa joukkueessa on myös kaksi tai kolme jäsentä, ja heillä kaikilla on mahdollisuus kumota, paitsi ensimmäinen myöntävä puhuja, joka päättyy kieltävällä puheellaan.
Kummallakin puolella on kaksi tai kolme jäsentä. Ensimmäinen myöntävä puhuja, jonka ensimmäinen kielteinen puhuja kyseenalaistaa, avautuu koko heidän tapauksensa kanssa. Tätä seuraa koko kielteinen tapaus toisen kielteisen puhujan toimesta, jonka ensimmäinen tai toinen puhuja puolestaan kyseenalaistaa..
Ryhmäkeskustelujen päätavoitteena on saada selkeämpi käsitys valitusta aiheesta. Toisaalta käydään keskustelu sen tarkistamiseksi, onko tietty näkökulma uskottavampi kuin sen vastakohta.
Toisin kuin keskusteluissa, ryhmäkeskusteluissa on vähemmän muodollista merkitystä, koska niissä ei ole tiukat säännöt aiheen kattavuudesta, ajasta, vuorottelusta, puhettavasta ja muista.
Ristiriitaiset kannat ilmaistaan selvästi keskustelun alussa, kun taas ryhmäkeskustelujen alkamiseksi ei tarvita kahta vastakkaista mielipidettä..
Keskusteluissa on voittaja ja häviäjä, tosin joskus tulokset voivat olla huono. Ryhmäkeskusteluissa osallistujat eivät kilpaile keskenään, joten heidän ei tarvitse huolehtia pisteiden saamisesta.
Keskusteluilla on yleisö, joka kuuntelee asian etuja ja haittoja. Kuuntelijoilla on passiivisempi rooli, koska he eivät voi osallistua väitteeseen. Toisaalta ryhmäkeskusteluilla voi olla tai ei ole yleisöä, ja jos heillä olisi kuuntelijoita, tietyntyyppiset keskustelut ovat tervetulleita heidän panokselleen..
Keskusteluun osallistujien on otettava vuorotellen ideoiden levittämiseksi. Toisaalta ryhmäkeskusteluissa käyvillä ei ole sääntöjä vuorojen ottamisesta.
Keskusteluihin liittyy vähemmän yhteistyötä, koska vastapuolten on hyökätä tai puolustaa mielipiteitä. Siksi aggressiivinen puhe voi joskus ilmetä. Ryhmäkeskustelut ovat päinvastoin usein yhteistyöhaluisempia, koska niiden tarkoituksena on saada kattavampi ja tarkempi kuva aiheesta.
Keskustelu on suurelta osin monimutkaisempi, koska mukana on enemmän valmistelua, yksityiskohtia ja roolia. Ryhmäkeskusteluissa voidaan todeta, että tämä voidaan tehdä spontaanimmin, vähemmän ohjeita ja avainhenkilöitä.
Keskustelijoiden on suostuttava kuuntelijat ottamaan rintaansa, kun taas ryhmäkeskustelijoiden tavoitteena on vain jakaa tietoa.
Keskustelut päättyvät erityisellä johtopäätöksellä, joka osoittaa voittajan puolen, kun taas ryhmäkeskusteluissa ei ehkä ole erityistä johtopäätöstä, koska lopussa ei ole voittajaa tai häviäjää.