Sterilointi on prosessi, jossa kaikki mikro-organismit joko inaktivoidaan tai lopetetaan suoraan. Siihen sisältyy lämpötilojen, erilaisten kemikaalien tai kaasun käyttö sellaisten mikrobien tuhoamiseen, jotka voivat aiheuttaa saastumista tai sairauksia.
Pintojen ja välineiden sterilointi onnistuu eri tavoin. Höyry on suosittu tapa, mutta sitä ei voida käyttää lämpöherkille tuotteille. Näissä tapauksissa on käytettävä muita menetelmiä, kuten otsonia, etyleenioksidikaasua tai nestemäisiä kemikaaleja. Autoklaavia voidaan käyttää laitteille, jotka eivät ole lämpöherkkiä. Tämä instrumentti käyttää mikrobien tappamiseen korkean lämpötilan ja paineen yhdistelmää. Eteenioksidikaasun haittana on haitallinen ihmisille, joten autoklaavimenetelmää käytetään niin paljon kuin mahdollista.
Steriloitava suuri joukko lääketieteellisiä laitteita, mukaan lukien sydämen katetrit, implantit ja kaikki leikkauksen suorittamiseen käytettävät instrumentit. Ilman sterilointia infektioriski voi olla erittäin suuri ja potilaat voivat tulla hyvin sairaiksi ja jopa kuolla.
Sterilointimenettelyt esiintyvät tyypillisimmin sairaaloissa, kuten sairaaloissa, joissa on erittäin tärkeää, että kaikki mikrobit tapetaan. Tämä johtuu siitä, että sairaalapotilailla on jo vaarannettu immuunijärjestelmä, joka tekee heistä vähemmän kykeneviä taistelemaan mikrobien suhteen terveisiin ihmisiin verrattuna.
Kun mikro-organismit altistetaan höyrylle; korkeat lämpötilat toimivat tuhoamalla bakteerien proteiineja. Koska entsyymit ovat proteiineja, tämä tarkoittaa, että kaikki mikrobin entsyymit tuhoutuvat siten, että organismi ei pysty selviytymään. Otsonimolekyylit tappavat bakteerit ja muut mikrobit tuhoamalla organismin soluseinän. Se tekee kirjaimellisesti reikiä bakteeri- tai sienisolun soluseinämään, mikä saa sitten mikrobin hukkumaan. Eteenioksidikaasu tuhoaa DNA: n ja voi siten estää mikrobien lisääntymisen; se voi myös tuhota viruksia ja itiöitä. Tutkimukset ovat osoittaneet sen olevan erittäin tehokas esimerkiksi vesirokkoviruksen ja enterovirusten inaktivoinnissa.
Puhdistus on prosessi, jossa patogeenisten mikro-organismien määrää vähennetään siten, että ne eivät ole enää haitallisia; tämä tarkoittaa yleensä sitä, että yli 99,99% mikrobista on poistettava pinnoista. Puhdistus ei vaikuta joihinkin viruksiin ja itiöihin. Puhdistus on tehtävä riittävän usein, jotta vältetään paksun bakteerikerroksen (biofilmien) kehittyminen.
Pinnat tulee puhdistaa ensin ja sitten puhdistaa. Puhdistusaineina voidaan käyttää erilaisia kemikaaleja, mukaan lukien kemikaalit, jotka sisältävät natriumdodekyylibentseenisulfonaattia. Kemikaaleja, kuten kalsiumhypokloriittia ja natriumhypokloriittia, orgaanista klooria (natriumdikloori-isosyanuraatti) ja kloorikaasua voidaan käyttää kaikkia. Eri kemikaaleilla on etuja ja haittoja. Kvaternääriset ammoniumyhdisteet ovat myös erittäin hyviä pintojen ja laitteiden puhdistajina. On tärkeää, että yksilöt seuraavat tarkkaan ohjeita, jotta he voivat saavuttaa halutun pienenemisen mikrobimäärissä. Toisin sanoen 99,99% mikrobista tulisi vähentää puolen minuutin kuluessa aineen levittämisestä.
Ruoan valmistukseen käytettävät pinnat on puhdistettava usein mikrobikontaminaation vähentämiseksi. Tämä on erittäin tärkeää, koska ruokaperäiset mikrobit aiheuttavat vuosittain monia sairauksia ja kuolemia.
Puhdistus auttaa estämään ihmisiä sairastumasta elintarvikkeissa esiintyvien mikrobien kautta. Tämä on tärkeää, koska ristikontaminaatio elintarvikkeista toisiin voi tapahtua, jos ruoanvalmistuspintoja ei pidetä riittävän desinfioiduna.
Kemikaalit, joissa on hypokloriittia, pyrkivät toimimaan vaarantamalla vakavasti bakteerikalvon läpäisevyyden. Ne auttavat myös tuhoamaan bakteerisolun geneettisen materiaalin ja entsyymit. Itiöihin enimmäkseen ei vaikuteta, koska niillä on vahva turkki. Kvaternääriset ammoniumyhdisteet toimivat myös vaikuttamalla bakteerisolumembraaniin, erityisesti fosfolipideihin.
Sterilointi on prosessi, jolla kaikki mikro-organismit tapetaan suoraan tai inaktivoidaan. Puhdistus on prosessi, jolla mikro-organismien määrät vähenevät huomattavasti, yleensä 99,99 prosentilla.
Sterilointi inaktivoi kaikki itiöt ja virukset, kun taas desinfioinnilla ei ole vaikutusta joihinkin viruksiin ja itiöihin.
Sterilointi voidaan saavuttaa käyttämällä höyryä (korkeat paineet ja lämpötilat), etyleenioksidikaasua, kemikaaleja tai otsonia. Puhdistus voidaan suorittaa käyttämällä kemikaaleja, jotka sisältävät sellaisia aineita kuin natriumhypokloriitti, kalsiumhypokloriitti, orgaaninen kloori ja natriumdodekyylibentseenisulfonaatti.
Sterilointia käytetään yleensä lääketieteellisillä pinnoilla ja välineillä. Puhdistusta käytetään tyypillisesti pinnoilla ja laitteilla, joita käytetään ruoan valmistukseen.
Sterilointiprosessia käytetään useimmiten lääketieteellisissä tiloissa immuunipohjaisten sairaalapotilaiden tartuntojen estämiseksi. Puhdistusprosessia käytetään elintarviketeollisuudessa vähentämään ihmisten mahdollisuuksia sairastua ruoasta, joka on saastunut pinnoista ja laitteista, joissa on paljon mikrobia.