Keskeinen ero harjoittelun ja koulutuksen välillä on se, että koulutuksen saa yleensä työntekijä, kun taas harjoittelun suorittaa korkeakoulun opiskelija. Työnantaja helpottaa koulutusta yleensä työntekijöiden taitojen kehittämisessä, kun taas työharjoittelu on mahdollisuus tietyn alan opiskelijoille saada käytännön kokemusta todellisesta maailmasta. Harjoittelujakson kohdalla harjoittelijoille ei taata työtä samassa yrityksessä, harjoittelujakson lopussa toisin kuin koulutusohjelmassa. Näiden kahden keskeinen ero on osallistujan sitoutumisen luonne instituuttiin, joka tarjoaa tai isännöi koulutusta / harjoittelua.
Harjoittelu voi tapahtua yrityksessä, laboratoriossa tai jopa sairaalassa. Hallinnon, kemian tai lääketieteen aineiden teoreettisen koulutuksen onnistuneen suorittamisen jälkeen korkeakoulujen opiskelijoiden odotetaan hankkivan asiaankuuluvaa käytännön kokemusta. Harjoittelujakson tarkoituksena on soveltaa teoreettista tietoa työolosuhteissa. Harjoituksen helpottamiseksi korkeakoulu voi toimia yhteistyössä harjoittelupaikan isäntäyritysten tai valtion laitosten kanssa. Lisäksi on olemassa tilanteita, joissa oppilaita pyydetään ottamaan yhteyttä itse sopivaan oppilaitokseen saadakseen käytännön kokemusta. Kummassakaan tapauksessa opiskelijoita ei pidetä isäntälaitoksen vakinaisena työntekijänä tai heille annetaan huomattava palkka työstään. Tavallisia työaikoja, olosuhteita, sääntöjä ja määräyksiä ei myöskään yleensä sovelleta harjoittelijoihin. Tietyn yrityksen / organisaation nimeämä väliaikainen esimies vastaa yleensä harjoittelijoista harjoittelujakson aikana.
Koulutus tapahtuu yleensä yrityksessä, ammatillisessa oppilaitoksessa, koulutuskeskuksessa tai jopa ulkona, kun kyse on lähtevästä koulutuksesta. Koulutuksen tarkoituksena on tarjota organisaation pysyville tai väliaikaisille työntekijöille mahdollisuus kehittää työhön liittyviä taitojaan. Voidaan tuoda esiin esimerkiksi pehmeät taidot, johtamistaitot, koneiden käyttökyky, kieli- / toimistotaidot. Koulutus on tarkoitettu tietyn työn / ammatin jatkokehittämiseen. Jotkut organisaatiot tekevät väliaikaisen toimihenkilönsä pysyväksi koulutuksen onnistuneesta suorittamisesta riippuen. Koulutuksen suorittamista pidetään myös kelpoisuutena ylennykseksi tietyllä työlinjalla. Koulutuksen saaneet työntekijät saavat palkkaa etuyhteydessä olevalta yrityksestä tai laitokselta toisin kuin harjoittelujaksolla.
Kun verrataan koulutusta ja harjoittelujaksoa, on huomionarvoista, että,
• Koulutuksen tavoitteet ovat melko työnkeskeisiä.
• Se keskittyy sellaisten uusien taitojen oppimiseen, joita voidaan soveltaa suoraan työtilanteissa urakehitykseen.
• Toisaalta harjoittelu on suunniteltu saamaan käytännön kokemusta kuin uusien taitojen oppiminen.
• Sen painopiste on testata opittu teoreettinen tieto realistisissa ympäristöissä.
• Harjoittelijat eivät ole sitoutuneita yrityksen, organisaation, jonka palveluksessa he ovat, lakeihin ja määräyksiin. Heille ei myöskään makseta työstään samalla tavalla kuin saman yrityksen työntekijöille.
• Koulutukset takaavat mahdollisuudet ylennykseen tai liittymiseen saman yrityksen vakinaiseen henkilöstöön, toisin kuin harjoittelupaikoilla, jotka eivät anna takeita työmahdollisuuksista.
Vaikka koulutus ja harjoittelu ovat omalla tavallaan erilaisia, tarjoavat molemmat hyödyllisen oppimisen osallistujille.