Influenssa tunnetaan myös nimellä flunssa ja se joskus sekoittuu tavallisiin vilustumiseen, koska ne vaikuttavat hengityselimiin ja oireet ovat melko samanlaisia. Influenssaviruksen saastuminen eroaa kaukana tavallisten vilustumisriskien kokemisesta koko elämän ajan. Vilustuminen on periaatteessa normaali ilmiö, jonka suurin osa meistä kokee. Tämä on osoitus ihmisen terveestä immuunijärjestelmästä.
Ihmisen luontainen immuunivaste aktivoituu aluksi viruksen läsnäollessa kehossa. Sen tarkoituksena on hillitä virus ja estää sen leviäminen. Sitä seuraa adaptiivinen immuunivaste viruksen poistamiseksi, joka aiheuttaa infektion. Yleensä tätä tilaa voidaan hoitaa kodin lääkkeillä, kuten vesiterapialla ja käsikauppamyyntillä (mikä ei ole suositeltavaa tehdä). Hyvien terveellisten tapojen noudattamisella on tärkeä merkitys ihmisen toipumisessa.
Influenssavirus aiheuttaa influenssaa. Se on tarttuva hengitystiesairaus, joka voi tarttua ilmassa ja pisaroilla tartunnan saaneen henkilön epäeettisen yskän ja aivastuksen takia tai viruksen saastuttaman ilman hengittämisen takia.
Yleisiä influenssan (flunssa) oireita ovat vuoto, yskä, kurkkukipu, päänsärky, lihaskipu, oksentelu ja ripuli (yleinen lasten keskuudessa) ja kuume (yleensä korkea aste). Suurin osa influenssaviruksista on varsin aggressiivisia ja voi olla tappavaa. Se voi johtaa vakaviin hengenvaarallisiin komplikaatioihin, kun ihmisen immuunijärjestelmää sabotoidaan. Ihmiset, joilla on heikentynyt immuniteetti ja joilla on kroonisia vaivoja, kuten keuhkosairaudet, syöpä ja HIV-infektiot, ovat suurin influenssainfektioriski.
Influenssaviruksen hyökkäys alkaa yleensä ylähengitysteistä ja voi tunkeutua syvemmälle keuhkoihin. Keuhkoputkentulehdus ja keuhkokuume ovat vakavia komplikaatioita flunssainfektiosta, jotka voivat tarvita sairaalahoitoa. Tämän lisäksi on olemassa joitain tutkimuksia, jotka ovat osoittaneet, että viruslääkkeillä oli tehokkuutta torjua influenssavirusta ensimmäisten 24–48 tunnin kliinisten oireiden ilmaantuessa.
Suojaamiseksi influenssarokotusta (influenssarokotusta) suositellaan laajasti sairauteen liittyvien kuolemien (sairastuvuuden ja kuolleisuuden) vähentämiseksi erityisistä influenssaviruskannoista. Se annetaan injektiona tai nenäsumutteena. Rokote ei kuitenkaan anna henkilölle elinikäistä immuniteettia influenssavirusta vastaan. Sitä annetaan vuosittain pitääkseen poissa influenssaviruksesta.
Tyypin A influenssavirus on edelleen jaoteltu alatyyppeihin, jotka liittyvät sen muunnelmiin. Viruksen muunnelmia kutsutaan serotyypeiksi, kun taas influenssa B: llä ja C: llä on vain yksi serotyyppi. Serotyypit luokitellaan viruksen spesifisten vasta-aine-antigeenireaktioiden perusteella. Perustana on proteiinien läsnäolo viruksen pinnalla. HA-hemagglutiniini ja NA-neuraminidaasi) ovat glykoproteiineja, jotka muodostivat viruksen ulkoisen rakenteen. Numero, jota seuraa kirjain H ja N, edustaa proteiinipitoisuuksien lukumäärää kussakin viruksen alatyypissä.
Vesilinnut ovat useimpien lintuinfluenssaa aiheuttavien influenssa A-virusten suosikkisäiliö, joka voi olla joko matala tai erittäin patogeeninen virusaktiivisuuden ja sen kyvyn aiheuttaa sairauksia perusteella.
Influenssa A-virustyypeillä on erittäin ainutlaatuinen ominaisuus, jolla on erilaisia geneettisiä ja antigeenisiä eroja. Se tarkoittaa, että jokin influenssavirus voi tartuttaa vain lintuja ja eläimiä (esim. H7N7 hevosessa, H7N10 lepakoissa ja H3N8 hevosissa ja koirissa), jotkut voivat saastuttaa ihmisiä, kuten H1N1 ja H3N2, jotka ovat yleinen syy influenssalle, joka on tällä hetkellä ihmisten keskuudessa, ja jotkut voivat saastuttaa molemmat. Erittäin patogeenisten influenssa A-virusten mutaatio asettaa jatkuvan pandemian puhkeamisen uhan.
Tyypin B influenssavirus tartuttaa vain ihmisiä (ja hylkeitä). Viruksen tiedetään kehittyvän hitaammin ja on vähemmän yleinen kuin influenssa A. B-influenssaviruksen aiheuttamia pandemioita ei ole tunnistettu..
Toisin kuin influenssa A, tyypin C influenssaviruksella ei ole eläinsäiliötä. Tämäntyyppinen virus vaikuttaa harvoin ihmisiin, eikä epidemian tai pandemian puhkeamisesta ole tunnettuja tapauksia.