Pelolle ja fobialle on tunnusomaista emotionaalinen vaste, johon liittyy fyysisiä reaktioita, kuten sydämen, hengityksen ja pulssin lisääntyminen. Nämä liittyvät tilanteisiin, jotka saavat ihmiset tuntemaan olonsa erittäin epämiellyttäväksi. Kuten fobia, pelko voi olla oppinut vastaus johtuen vastenmielisen ärsykkeen kanssa. Pelko on kuitenkin suurelta osin vaisto, joka toimii olentojen suojelemisessa todellisilta vaaroilta, kun taas fobia on irrationaalinen pelko, jolle on tunnusomaista havaitun uhan huomattava ennakointi. Seuraavat keskustelut syventävät edelleen näitä eroja.
Pelon etymologia johtuu saksalaisesta sanasta "Gefahr", joka tarkoittaa "vaaraa". Huomattakoon, että tämä tunnetila on herättänyt jotain vaarallista. Tämä tekee pelosta tärkeän vastauksen, koska se auttaa suojelemaan ihmisiä todellisilta uhilta. Se on alkeellinen reaktio, joka oli tärkeä esivanhempiemme selviytymisessä.
Seuraavat ovat pelon kaksi vaihetta:
Tällöin vartalo reagoi vaaraan ”taistella, lentää tai jäätyä”. Tämä on tahaton vaste, koska fyysisiä reaktioita ohjaa sympaattinen järjestelmä.
Tässä vaiheessa vastaus on subjektiivisempaa, koska suurin osa ihmisistä välttää tilanteita, jotka voivat johtaa pelkoon, mutta jotkut etsivät tätä tunneta. Esimerkiksi “adrenaliinimerkit” ovat innoissaan vaarallisessa tilanteessa.
"Fobia" tuli kreikkalaisesta sanasta "phobos", joka tarkoittaa "paniikkihäiriötä" tai "kauhua". Tämä on erittäin voimakas pelko, joka on suhteessa uhan lähteeseen. Siksi se voi merkittävästi häiritä ihmisen päivittäistä toimintaa ja suhteita. Psyykkisten häiriöiden diagnostiikka- ja tilastollinen käsikirja, viides painos (DSM 5) luokittelee fobia ahdistuneisuushäiriöihin seuraavien diagnoosikriteerien perusteella:
Pelko jäljitetään sanaan "vaara", kun taas fobian etymologia on emotionaalisesti äärimmäistä sanalla "kauhu".
Pelko on yleensä elintärkeää selviytymiselle, koska se varoittaa olentoja todellisesta vaarasta. Toisaalta fobia heikentää yksilön ammatillista, sosiaalista ja muuta toiminta-aluetta, koska kokenut ahdistus on kohtuuton.
Todellinen vaara laukaisee pelon, kun taas ennakoitu uhka laukaisee fobia. Fobiaa sairastavat ihmiset kuvittelevat tarpeettomia pahenemisia, jotka saattavat edellyttää psykiatrista interventiota.
Pelko häviää, kun vaaran lähdettä ei ole. Sitä vastoin fobia tunteellinen ahdistus jatkuu vähintään kuusi kuukautta.
Verrattuna fobiaan, pelko liittyy enemmän vaistoihin, koska se on alkeellinen emotionaalinen vastaus johonkin vastenmielisyyteen tai tuntemattomaan, kun vauvat syntyvät pelkoreaktioiden avulla.
Pelkoa kokevat ihmiset voivat helposti hoitaa epämukavuutensa, kun he voivat silti jatkaa päivittäistä rutiiniaan uhan katoamisen jälkeen. Fobiasta kärsivillä on kuitenkin heikentäviä seurauksia, koska pelko on usein hallitsematon ja äärimmäinen, että he saattavat tarvita terapeutin apua, joka käyttää erilaisia lähestymistapoja, kuten kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT), altistumiseen perustuvat terapiat ja psykofarmakoterapia.
Pelkoon verrattuna fobia liittyy enemmän erilaisiin terminologioihin, koska niitä esiintyy satoina, kuten kultafobia (klovien pelko), skofobia (varjojen pelko) ja panofobia (kaiken pelko)..
Pelolle on ominaista lievä tai kohtalainen (joskus kohtuullisen korkea) ahdistus, kun taas fobialle on ominaista erittäin korkea ahdistustaso, koska se on ahdistuneisuushäiriö, johon liittyy yhtä voimakas välttäminen ja ennakoiva käyttäytyminen. Lisäksi fobia liittyy usein paniikkikohtauksiin.
Pelko on yleinen kokemus, kun taas fobia vaikuttaa 8–18% amerikkalaisista, ja se on yleisempi naisten kuin miesten keskuudessa.
Toisin kuin pelko, fobialle on ominaista jatkuva uhkailun romahdus. Se kuluttaa merkittävästi asianomaisen ihmisen ajatuksia siten, että se häiritsee merkittävästi hänen keskittymistä tärkeämpiin elämän osa-alueisiin.