Sanaa toissijainen ja ensisijainen käytetään usein monissa viitteissä. Nämä kaksi termiä erotetaan selvästi toisistaan, kuten tässä artikkelissa korostetaan. Termejä käytetään pääasiassa akateemisessa ympäristössä viittaamaan perustietoihin, toissijaisiin tietoihin, alkulähteisiin, keskiasteen lähteisiin, ala-asteeseen ja lukioon. Avainerojen ymmärtäminen on ensiarvoisen tärkeää.
Ensisijainen viittaa usein ensimmäiseen esiintymis-, kehitys- tai tärkeysjärjestyksessä. Jos jotain on ensisijaisen tärkeä, se tarkoittaa sitä, että se on ensiarvoisen tärkeää, eikä mikään muu ole tärkeämpää kuin se on. Esimerkiksi hallituksen päätavoite on vähentää työttömyystilastoja. Tämä tarkoittaa, että hallitus on sitoutunut priorisoimaan työttömyyden vähentämisen ennen kaikkea muuta.
Ensisijainen voi myös viitata omaperäisyyteen. Jos tutkimus vaatii ensisijaisia lähteitä, nämä ovat lähteitä, joita ei johdettu muusta kuin lähteiden alkuperäisistä formulaattoreista. Ensisijaisia lähteitä voivat olla kyselylomake, julkaistut kirjat, haastattelut, kokeet tai havainnot. Sitä kutsutaan usein ensi käden tiedoiksi, joiden kerääminen on usein kallista. Ensisijaisia lähteitä pidetään myös uskottavammina.
Tilastoissa on perustietoja ja toissijaisia tietoja. Perustiedot ovat ensiarvoisen tärkeitä tilastollisessa tutkimuksessa, koska niiden katsotaan olevan tarkempia. Se auttaa ymmärtämään perusteellisemmin tiettyä käsitettä, koska se sisältää raakat todisteita.
Peruskoulussa verrattuna keskiasteen alaan primaari tarkoittaa ensin järjestyksessä. Lapsi ei voi siirtyä lukioon ennen peruskoulun läpäisemistä. Yleensä peruskoulu on tarkoitettu maasta riippuen alle 11-vuotiaille lapsille. Perusasteen opinnot toimivat lukion perustana.
Sanan primaari synonyymit voivat sisältää muun muassa perustason, perustavanlaatuisen, alkuperäisen ja välttämättömän. Perusterveydenhuollossa tarkoitetaan perusterveydenhuollon tai välttämättömän hoidon tarjoamista.
Kaikkia, joita kuvataan toissijaisina, pidetään vähemmän tärkeinä kuin ensisijaisia. Mieti tätä virkettä: ”Taudin hoito on toissijaista sen ehkäisyyn”. Tämä tarkoittaa, että sairauden ehkäisy on ensiarvoisen tärkeää kuin sen hoito. Toinen esimerkki: "Rakennuksessa oli voimakkaita räjähdyksiä, kun taas toissijaisia räjähdyksiä tapahtui takapihalla". Pää- tai ensisijaiset räjähdykset tapahtuivat rakennuksessa, kun taas toinen järjestys tapahtui takapihalla.
Kun viitataan toissijaiseen tietoon, datan katsotaan olevan uutettu perustiedosta, joten tällainen tieto on alkuperäistä. Tilastollinen tutkimus on epäsuotuisa toissijaiselle tiedolle, kun vaaditaan konkreettista ja raakaa näyttöä. Periaatteessa toissijainen tieto on sellainen, jossa tutkija analysoi olemassa olevaa tietoa tai tekee johtopäätöksiä jonkun tutkimuksen perusteella. Väestötiedot, lähtevät lehdet ja kirjastomateriaalit ovat osa lähteitä.
Toissijainen lähde ei myöskään ole alkuperäinen omistaja. Tutkija konsultoi pohjimmiltaan julkaistuja lehtiä, kirjoja tai artikkeleita pyrkimyksenä saada niistä tiettyä perustietoa. Jos yksi tutkija on julkaissut tarkat luvut HIV-tartunnasta potilailla, se on ensisijainen lähde, koska tutkija olisi voinut tehdä haastatteluja tai kyselylomakkeen. Sitten tällaiseen tutkimukseen viittaamista pidetään toissijaisena lähteenä.
Lukio seuraa peräkkäin peruskoulusta. 12–18-vuotiaat lapset käyvät lukiossa peruskoulun jälkeen.
Ensisijaisella on tärkeämpi merkitys kuin toissijaisella. Esimerkiksi presidentin ensisijaisena tavoitteena on luoda työpaikkoja, kun taas toissijaisena tavoitteenaan on vaalikampanja.
Ensisijainen tapahtuu ennen toissijaista. Esimerkiksi peruskoulu, joka tulee ennen lukion alkua.
Alkutietoa ja ensisijaisia lähteitä pidetään uskottavampina kuin toissijaisia, joita pidetään vähemmän tärkeinä. Esimerkiksi tutkija voi suorittaa kokeen ja julkaista ensisijaisia lähteitä, kun taas seuraava tutkija käyttää kokeen tuloksia toissijaisina lähteinä pelkästään analyysina.