Ihmiset tarvitsevat erilaisia palveluita ja tuotteita tyydyttääkseen erilaisia tarpeita ja toiveita. Tässä suhteessa voidaan havaita, että markkinoijilla on keskeinen rooli markkinoitaessa erilaisia tuotteita ja palveluita eri kohderyhmille. Jotkut ihmiset kuitenkin sekoittavat nämä kaksi termiä ja käyttävät niitä usein vuorottelevasti viittaamaan yhteen asiaan, mutta niiden välinen tarkempi analyysi osoittaa, että ne ovat erilaisia. Suurin ero näiden kahden käsitteen välillä on, että tuote on konkreettinen, kun taas palvelu on aineeton. Lisätietoja tuotteen ja palvelun eroista esitetään selvästi alla.
Tuotteen tärkein piirre on, että se on fyysinen ja se on myös konkreettinen. Tämä tarkoittaa, että tuotetta voidaan pitää, se voidaan nähdä, tuntea tai haistaa. Sellaisenaan tuotteen myynti on kertaluonteinen liiketoimi. On kuitenkin myös huomattava, että tuote voidaan palauttaa myyjälle korvaamista tai palautusta varten, jos se on väärä tai vaurioitunut. Kun asiakas ei ole tyytyväinen tuotteeseen, hän voi palauttaa sen myyjälle vaihtamalla halutun tyyppisen tuotteen.
Tuotteen arvon luo käyttäjä ja johtaa usein tuotteen arvon. Toisin sanoen käyttäjä tietää mitä tarkalleen haluaa tuotteelta, joten päätös ostaa se. Sama asiakas voi saada arvon tuotteen ostamisesta, toisin kuin palveluntarjoajan luoma palvelu.
Tuotteen toinen tärkeä näkökohta liittyy omistajuuteen. Ostaja voi omistaa tuotteen, koska omistusoikeus siirtyy, kun kauppa on toteutettu. Se, että tuote on konkreettinen, tekee omistusoikeuden siirrettäväksi toisin kuin vain tuntema palvelu. Kun tuote on ostettu, se voidaan sitten helposti erottaa toimittajasta, koska asiakas voi viedä sen kotiin henkilökohtaiseen käyttöön. Palvelun omistajuutta ei siis voida siirtää sen käyttäjälle.
Tuotteen asiakaspalveluperspektiivi on rajallinen verrattuna palvelun näkökulmaan. Palvelussa asiakaspalvelu houkuttelee kyseisen palvelun ostajia, kun taas tuotteessa elementit, kuten brändäys ja muut tuoteominaisuudet, erottavat sen samanlaisista tuotteista, jotka houkuttelevat asiakkaita.
Palvelu on toisen henkilön tekemä työ toiselle henkilölle. Esimerkiksi henkilö vierailee ravintolassa saadakseen halutut palvelut muiden suorittamaan, kun he rentoutuvat pöydällään. Oikeudellinen neuvonta on toinen hyvä esimerkki ammattijuristien toiselle henkilölle tarjoamasta palvelusta. Useimmissa tapauksissa ihmisiä houkuttelee yleensä tietystä organisaatiosta saaman palvelun laatu itse tuotteen sijaan. Laadukas palvelu on tyydyttävää ja tyytyväiset ihmiset jatkavat liiketoimintaa yrityksen kanssa.
Palvelun laskutusprosessi on jatkuva toisin kuin tuotteen. Palvelu voi olla esimerkiksi kuukausittaisten tilausten muodossa, jossa palvelu tarjotaan tilauksen saatuaan. Toinen palvelun huomattava näkökohta on, että sitä ei voida palauttaa tarjoajalle, koska se on aineeton. Palvelu on jotain, joka voidaan tuntea vain, joten sitä ei voida palauttaa.
Toinen palvelua koskeva kysymys liittyy niiden vaihtelevuuteen. Palvelut vaihtelevat sen mukaan, kuka niitä tarjoaa, missä, milloin ja miten. Yleensä palvelun laadun pääasiassa määrittää palveluntarjoaja, kun taas asiakas määrittelee tuotteen arvon oston yhteydessä. Palvelun laatu riippuu palveluntarjoajasta. Palvelun markkinoijilla tulisi siksi olla tietoa siitä, mitä asiakkaat todella haluavat, jotta he voivat räätälöidä palvelunsa vastaamaan näitä tarpeita. Markkinoijien on ymmärrettävä ominaisuudet, joita voidaan myydä asiakkaille.
Tuote | palvelu |
Tuote on konkreettinen, se on fyysinen ja sitä voidaan pitää, nähdä ja liikuttaa | Palvelu on aineeton, sitä voidaan vain tuntea eikä koskea |
Tuotteen arvon määrittelee asiakas | Palvelun arvon tarjoaa palveluntarjoaja |
Tuotteen asiakaspalvelu on rajoitettua | Asiakaspalvelu on kriittinen osa palvelun markkinointia |
Tuote voidaan varastoida tulevaa käyttöä varten | Palvelu on pilaantuvaa, eikä sitä voida säilyttää myöhempää käyttöä tai myyntiä varten |
Tuote voidaan omistaa | Palvelu ei ole kuluttajan omistuksessa, kun maksu on suoritettu |
Tuotteen laatu riippuu sen luonteesta | Palvelun laatu riippuu palveluntarjoajasta, joka sen muotoilee |
Tuote voidaan palauttaa myyjälle | Palvelua ei voida palauttaa myyjälle |
Palvelun laskutusprosessi on kertaluonteinen tapahtuma | Laskutusprosessi voi olla jatkuva tilaamien palvelujen muodossa |
Tuotteiden laatua on helppo vertailla | Tarjottujen palvelujen laatua on vaikea verrata |
Tuotteet voidaan määrittää numeerisesti | Palveluita ei voida mitata määrällisesti |
Vaikka termejä tuote ja palvelu käytetään usein keskenään, voidaan havaita, että ne eroavat toisistaan merkittävästi. Suurin ero, joka todettiin näiden kahden välillä, on se, että tuote on fyysinen ja se on konkreettista. Toisaalta voidaan nähdä, että palvelu on aineeton eikä sitä voida pitää hallussaan, joten sitä ei voida erottaa palveluntarjoajasta. Tuotteen laadun määrittää asiakas, palvelun laadun määrittää palveluntarjoaja. Tuote voidaan varastoida tulevaa käyttöä tai myyntiä varten ja se voidaan palauttaa ostajalle tarvittaessa. Palvelu voidaan kuitenkin kuluttaa tarjouksenhetkellä, eikä sitä voida säilyttää tulevaa käyttöä varten. Palvelua ei voida jostakin syystä palauttaa palveluntarjoajalle, koska se on konkreettinen.