Creative Commons ja tekijänoikeudet viittaavat molemmat laillisiin selityksiin ja sanktioihin tekijän suhteen. Molemmat valtuutukset viittaavat tekijöiden olosuhteisiin, jotka koskevat alkuperäisiä tuotoksia, kuten kirjoja, verkkosivustoja, ohjelmistoja, elokuvia ja kappaleita. Luovia yhteisöjä voidaan kuitenkin soveltaa vain niihin, joita tekijänoikeudet suojaavat, kun taas tekijänoikeudet kattavat alkuperäisteoksen. Seuraavat keskustelut syventävät näitä eroja edelleen.
Creative Commons (CC) pyrkii lisäämään laillisesti saatavien luovien teosten määrää. Tämä yhdysvaltalainen voittoa tavoittelematon järjestö on hyötynyt suuresti joukkoista julkaisemalla ilmaisia materiaaleja. CC-lisenssit antavat tekijöille vapauden päättää, mitkä oikeudet pidätetään ja joista luopuvat. Se on parhaillaan sisällyttämässä suosittuihin verkkoympäristöihin, kuten YouTube ja Flickr. CC-lisenssit perustuvat tekijänoikeusspesifikaatioihin, ja niissä käytetään vain yhtä sivua hyvin ymmärrettävää oikeuksien selitystä.
CC: n perustivat Lawrence Lessig, Hal Abelson ja Eric Eldred vuonna 2001. Lessig on amerikkalainen aktivisti, asianajaja ja Harvardin lakiprofessori; Abelson on MIT: n sähkötekniikan ja tietotekniikan professori sekä Free Software Foundation -säätiön perustaja; ja Eldred on lukutaitojen puolustaja ja Eldritch Pressin omistaja. Toimitusjohtajana on toiminut Ryan Merkley, aiemmin Mozillan toimitusjohtaja, joka liittyi organisaatioon vuonna 2014.
Tekijänoikeus antaa kirjoittajille yksinoikeudet alkuperäisen teoksensa käyttöön ja jäljentämiseen. Tämä laillinen oikeus alkoi painokoneen tulon myötä reaktiona tulostimien epäoikeudenmukaiseen hallintaan. Englannin parlamentti puuttui asiakirjojen luvaton tulostamiseen lehdistölain 1662 myöntämisellä. Eri maat mukauttivat tätä oikeudellista käsitettä sitten.
Tekijänoikeudet ovat yksi teollis- ja tekijänoikeuksien alaisten lakien ryhmä, jota sovelletaan välittömästi kaikkiin uusiin teoksiin, jotka helpottavat kirjoittajien myyntitoimintaa. Kun työntekijälle maksetaan korvausta tietyn materiaalin luomisesta, työnantaja kuitenkin saa usein tekijänoikeudet. Tekijänoikeusrikkomus tapahtuu, kun omistajan tuotetta kopioidaan ilman lupaa. Mielenkiintoista on, että tekijänoikeuksien rekisteröintiä ei tarvita useimmissa maissa; monet kirjoittajat kuitenkin päättävät edelleen rekisteröidä markkinointitarkoituksiin.
Creative Commons -sovellusta sovelletaan vain jo tekijänoikeuksien alaiseen materiaaliin, koska se on lisenssi, joka määrittelee tekijän ehdot jäljentämisen, jakelun, näytön ja suorituskyvyn perusoikeuksien suhteen. Päinvastoin, tekijänoikeudet koskevat heti, kun teos alun perin luodaan; siksi sitä kuvataan "maagiseksi".
Creative Commonsin logo on samalla kun tekijänoikeuksien logo on .
Creative Commons perustettiin vuonna 2001 Yhdysvalloissa, kun taas tekijänoikeus konseptina otettiin ensimmäisen kerran laillisesti käyttöön Yhdistyneessä kuningaskunnassa annettavan lehdistölain 1662 avulla..
Koska Creative Commons on organisaatio, sen perustivat Lawrence Lessig, Hal Abelson ja Eric Eldred. Toisaalta tekijänoikeus on laki ja se hyväksyttiin ensin Englannin parlamentin antamalla lehdistölain 1662 lisensoinnilla..
Voittoa tavoittelematon organisaatio Creative Commons antaa muiden ihmisten kopioida ja käyttää luovan teoksia vain ei-kaupallisiin tarkoituksiin. Tekijänoikeudet sallivat kuitenkin kaupallisten tavoitteiden ja siten voiton saavuttamisen. Tekijä voi myös lainata tai siirtää tekijänoikeuksia asiaankuuluvilla allekirjoitetuilla sopimuksilla.
Creative Commons on organisaatio ja lisenssi, joka voi tapahtua erilaisina määrityksinä, kun taas tekijänoikeus on laki, jonka avulla omistajat voivat lisensoida työnsä.
Creative Commons -lisenssit vanhenevat, kun myös tekijänoikeuksien voimassaoloaika päättyy. Tekijänoikeuksien suhteen Yhdysvaltojen perustuslaissa määrätään, että sen voimassaolo päättyy 50 vuotta tekijän kuoleman jälkeen. Tämä voi kuitenkin vaihdella muissa maissa, esimerkiksi Yhdistyneen kuningaskunnan asetuksessa sanotaan, että voimassaolon päättymispäivä on 70 vuotta tekijän kuoleman jälkeen.
Creative Commons näyttää enemmän etuja käyttäjälle, koska se sallii ilmaisen kopioinnin ja hyödyntämisen tietyissä olosuhteissa. Toisaalta tekijänoikeuksilla on enemmän etuja omistajalle suojan ja kaupallisen käytön suhteen.
Kuten heidän verkkosivustollaan on, Creative Commonsilla ei ole toimistoa, ja heihin voidaan ottaa parhaiten yhteyttä verkossa. Yhdysvaltain tekijänoikeustoimisto sijaitsee Washingtonissa, D.C..
Jotkut kritisoivat Creative Commonsia tekijöiden oikeuksien väärinkäytöstä, koska se tasoittaa roskapostittajia ja plagiointia. Toisaalta Yhdysvaltain tekijänoikeuslaki on joidenkin mielestä liian monimutkainen, kallis ja laaja, että se vähentää luovuutta ja käytännöllistä käyttöä massoille.