Crossover ja maastoautot ovat nykyään suurin ja suosituin ajoneuvosegmentti, joka edustaa koko autoteollisuutta. Vaikka sedaanilla ja viistoperäillä on oma viehätys, useimmat ihmiset etsivät aina maastoautoa tai crossoveria. Ehkä kymmenen vuotta sitten, olisi pitänyt viitata polttoainetehokkaampiin viistoperäihin tai pienempiin sedaaniin, mutta joustavuuden ja polttoainetaloudellisten moottoreiden avulla hyötyajoneuvoista on nopeasti tulossa kansojen suosikki perheauto nykyään. Kysy kaikilta autoalan harrastajilta, minkä tyyppisellä ajoneuvolla he haluavat ajaa, ja useimmat sanovat, että he haluaisivat ajaa maastoautolla tai crossoverilla milloin tahansa vuorokauden aikaan. Ei ihme, että maastoautojen myynti on kasvanut ennennäkemättömällä nopeudella parin viime vuoden ajan. Kysymys on: mikä ero on näiden kahden välillä?
Maastoauto, lyhenne sanoista “Sports Utility Vehicle”, on ajoneuvoluokittelu, joka on samanlainen kuin monitoimistovaunu tai kiinteistöauto, jossa on yleensä nelipyöräveto sekä maantiellä että maastossa. Se on tehokas ajoneuvo, joka on varustettu kaikilla kestävillä ominaisuuksilla, jotta voidaan ajaa kovalla alustalla. Nimi ei kuitenkaan kerro paljon ajoneuvosta. Yleensä maastoautoilla on ”runko runkoon” -malli, joka tarkoittaa, että kori ja runko rakennetaan erikseen ja kootaan sitten myöhemmin. Ne on erityisesti suunniteltu kestämään kovaa maastoa ja ankaria olosuhteita samalla kun ne ovat niin mukavia, että ne ovat samaan aikaan täydellinen perheauto. Niissä on myös tilavat sisätilat ja suuri tavaratila, johon liittyy kalteva takaosa, jotta mahtuu helposti viisi tai seitsemän ihmistä.
Termiä maastoauto käytetään kuitenkin viitaten sekä maastoautoihin että ristinvaihtoihin. Tuolloin maastoautot olivat aikaisemmin kaikki lihaksia, joilla oli enemmän maastopyöräominaisuuksia ja joissa oli neljä pyörävetoa. Suunnittelun kannalta ne olivat korkean sisääntulon ajoneuvoja, joissa on korkea sisustus ja istuinpaikka korkealla matkustajaauton rakentamista varten. Varhaisten maastoautojen uskottiin olevan karkeampien ja utilitaaristen kevytpyöräisten armeijan ajoneuvojen jälkeläisiä, jotka oli tarkoitettu kuljettamaan sotilaita karkealla maastolla. Vasta 1990-luvulta maastoautoista tuli valittu ajoneuvo Amerikassa ja Aasiassa. Maastoautot ovat edenneet pitkälle kallista autovalikoimaa enemmän standardiin ja taloudellisempaan perheautoon. Suosituimmat maastoautomerkit ovat Jeep, Land Rover, Hummer, Chevrolet jne.
Crossover, kuten nimestä voi päätellä, on täydellisen sedanin ja pienikokoisen maastoauton välinen ristinopeus, joka muistuttaa monikäyttöistä tila-autoa. Crossovers muistuttavat enemmän kompakteja maastoautoja paitsi, että ne on rakennettu yksirunkoisella arkkitehtuurilla varustetulle autoalustalle. Toisin kuin maastoautot, crossover-ajoneuvon runko ja runko on rakennettu yhtenä kappaleena. Parasta unibody-malleissa on, että ne ovat paljon kevyempiä, mikä tarkoittaa parempaa polttoainetaloudellisuutta ja parempi polttoainetehokkuus tarkoittaa ketteryyttä. Crossovers on täydellinen perheauto, jossa on kaikki urheiluajoneuvon kellot ja pillit. Termi crossover tuli parempana vaihtoehtona täysimittaiselle maastoautolle vähemmän kuin kymmenen vuotta sitten, mutta on kehittynyt jotain utilitaarimmaksi.
Heillä on etulyöntiasema vanhan koulun maastoautojen kannalta mukavuuden ja ominaisuuksien suhteen. Maastoautot olivat alun perin suosittuja koonsa ja korkean istuimensa ansiosta, ja ihmiset tunsivat olonsa todella turvallisissa näissä jättiläispelissä, mutta ne olivat raskaita ja kuka tahansa pystyi todistamaan yhden rajoitetun käsittelykyvyn. Täältä ristikytkimet tulevat kuvaan. Ne ovat käytännöllisesti katsoen kompakteja maastoautoja, joissa on polttoainetaloudellisia viistoperä (tai sedaanit) ja kestäviä maastoautoja. Maastoautojen rajoitusten voittamiseksi autoteollisuus on alkanut tehdä maastoautomaisia ajoneuvoja, joita kutsutaan crossoveriksi. Niitä olisi paitsi helpompi käsitellä myös myös riittävän mukavia pitkille ajoille, mutta samalla polttoaineystävällisiä. Rakenteellisista jäykistä maastoautoista suorituskykyiseen sedaaniin, ristinvaihtoihin on tullut pitkä matka tullakseen täydelliseksi perheautoksi.
Vaikka termejä maastoauto ja crossover käytetään usein vuorottelevasti autoteollisuudessa, ero näiden välillä on melko pieni. Maastoautot ovat yleensä nelisvetoisia, joilla on poikkeukselliset maasto-ominaisuudet ja joita voidaan ajaa kovilla maastoilla ankarimmissa olosuhteissa. Crossovers ovat teknisesti pienikokoisia maastoautoja, joissa on täysimittaisen maastoauton yhdistelmäominaisuuksia ja sedaanin mukavuus.
Pinnalla ne kaikki näyttävät samalta. Vaikka ristinvaihto on teknisesti maastoauto, mutta kaikki ristinvaihteet eivät ole nelipyörävetoja. Crossover rakennetaan autoalustalle, kun taas maastoauto on rakennettu kuorma-autoalustalle. Maastoautot matkivat rautatievaunua rakennettuna, kun taas crossovers ovat enemmän kuin pakettiautot.
Sekä maastoautoilla että risteytyksillä on käytännöllisesti katsoen samanlaiset ominaisuudet mukavuuden ja ajon laadun suhteen, mutta maastoautot ovat raskaampia ja niiden rakenne on karkea. Maastoautoilla on “runko rungossa” -arkkitehtuuri, joka tarkoittaa, että sekä runko että runko rakennetaan erikseen ja kootaan sitten myöhemmin, kun taas crossover on yleensä yksiosainen muotoilu, mikä tarkoittaa, että kori ja runko on rakennettu yhtenä kappaleena.
Maastoautot ovat raskaita ajoneuvoja, joilla on erinomainen maastokyky ja poikkeuksellinen käsittely. Maastoauto on melkein mikä tahansa, joka tulee kaikkien vetolaitteiden ja korotetun maavaran mukana, ja se on tarkoitettu kuljettamaan karkeaa aluetta vaikeimmissakin olosuhteissa. Risteykset ovat käytännöllisempiä suunnittelussa, ja niistä on tarkoitus tulla täydellinen perheauto.
Käsitettä maastoauto käytetään usein yhdessä crossoverin kanssa, mutta ne ovat aivan erilaisia ajon laadun ja mukavuuden suhteen. Vaikka maastoautot ovat yleensä raskaita hyötyajoneuvoja, joilla on poikkeukselliset maastopyöräominaisuudet ja jotka on tarkoitettu ajettamaan vaikeissa olosuhteissa vaikeimmissa olosuhteissa, risteytykset ovat yleiskäyttöisiä hyötyajoneuvoja, jotka on räätälöity jokaiseen budjettiin ja tyyliin. Maastoautot on rakennettu kuorma-autoalustalle perustuen ”runko runkoon” -malliin, joka tarkoittaa koria ja runkoa erikseen. Ylikuormitus puolestaan on rakennettu auton alustaalustaan perustuen yksiosaiseen malliin, joka tarkoittaa runkoa ja runkoa yhtenä kappaleena.