Radikaalien voimien ja ideologioiden vertaaminen on olennaista löytää ero ekstremismin ja terrorismin välillä. Ääriliikkeet asettavat hänelle erityiset ideologiat ja elävät sen mukaan elämää. Terroristi puolestaan käyttää äärimmäisiä ideoita tarjotakseen terroristitoimintansa taustan ja etenee kohti äärimmäistä tavoitetta, joka hänellä oli mielessä. Terroristi käyttää voimaa ja kumouksellista toimintaa tavoitteidensa edistämiseen. Äärioppi voi jatkaa äärimmäisten ihanteidensa tukemista eikä olla terrorismin kannattaja. Esimerkiksi 'absoluuttinen patsifisti' ei käytä minkäänlaista väkivaltaa, kun taas 'ehdollinen pacifisti' hyväksyy jonkin verran väkivaltaa itsensä puolustamiseksi. Terrorismin nähdään olevan julkinen väkivaltainen teko, jota käytetään edistämään terroristien ihanteita poliittisella, sosiaalisella ja uskonnollisella areenalla. Olisi reilua sanoa, että ekstremistillä voi olla taipumuksia terrorismiin ja tukea terroristitoimintaa, mutta ekstremistin ei tarvitse olla väkivaltainen ja aiheuttaa henkilövahinkoja. Terroristinen toiminta on väkivaltaista, epäsosiaalista ja haitallista.
Ääriliikkeet ovat vastakohtia demokratian perusarvoille, joidenkin lakien säännöille ja yksilöiden oikeuksien, heidän uskonsa tai vakaumuksensa kunnioittamiselle tai suvaitsevaisuudelle. Ekstremistit ilmaisevat mielipiteensä eri tavoin eikä aina väkivaltaisesti. Äärimmäisyys voi olla terrorismin väkivallan perimmäinen syy tai ideologia. Ekstremistit levittävät ihanteitaan usein levittämällä kirjallisuutta tai järjestämällä kokouksia ja ilmaisemalla mielipiteensä. On huomattu, että äärimmäinen käyttäytyminen voi usein houkutella varakkaampia aktivisteja, jotka pystyvät tukemaan esitteitä ja äärimmäistä propagandaa. Rikollisesta ääriliikkeestä voi tulla sosiaalinen vaara. Ekstremistit voivat kohdistaa poliittisia ryhmiä, rodullisia, etnisiä ja uskonnollisia ideologioita, mikä johtaa vihaan toiseen yhteiskuntaan tai organisaatioon. Äärimmäiset uskomukset voivat olla terroriteon taustalla oleva henkinen asenne.
Terrorismi on äärimmäisen käytöksen väkivaltainen loppu. Terrorismi vaarantaa ihmisten elämän, ja sen tarkoituksena on vahingoittaa muita ihmisiä ottamatta käytöksen seurauksia huomioon tai edes kunnioittaen niitä. Terrorismi aiheuttaa vahinkoa omaisuudelle ja sosiaaliselle normaalisuudelle. Sen tarkoituksena on häiritä ja vahingoittaa yhteiskuntaa. Äärimmäinen ideologia voi olla terrorismin takana, ja terroristitoiminnasta tulee keino osoittaa, kuinka aktivistit tuntevat olleensa tilanteessa. Terrorismi on juontu Ranskan vallankumouksesta, ja se tulee ranskalaisesta sanasta terrorisme, joka liittyy myös latinalaiseen sanaan terrere, tarkoittaen pelottelua. Terrorismi on rikollinen teko, joka uhkaa yksilöitä ja erilaisia väestöryhmiä. Terrorismi pelottaa ihmisiä, koska se voi vaikuttaa yhteiskunnan kaikkiin ryhmiin, jopa viattomiin sivullisiin.
Molemmat ryhmät voivat tukea poliittisia ihanteita, mutta terroristiryhmä on valmis yllyttämään ja hyökkäämään aiheuttamaan ruumiillisia vahinkoja. Terroristien ja ääriliikkeiden motivaatio voisi olla vasemmanpuoleisten kannattajien molemmat oikealla puolella, mutta ääriliikkeet eivät normaalisti käyttäisi fyysisesti haitallista käyttäytymistä.
Sosiaalisissa piireissä ääriliikkeitä voidaan hyväksyä ja yksinkertaisesti arvioida selkeästi yksilöinä, jolla on syy. Äärimmäisellä ei ole tarkoitus aiheuttaa henkilövahinkoja tai omaisuusvahinkoja, minkä vuoksi uhka on vähemmän. Terroristia ei voida sosiaalisesti hyväksyä paitsi heidän omien ryhmiensä toimesta. Terrorismin nähdään olevan haitallista yhteiskunnalle ja terroristisen käyttäytymisen seurauksena on menetetty ihmishenkiä.
Taloudellisesti terroristi aiheuttaa vahinkoa paitsi omaisuudelle myös taloudelle ja yhteiskunnan vakaudelle, joihin se vaikuttaa. Terrorismi ei nosta elintasoa tai nosta taloutta. Maat eivät todennäköisesti sijoita maahan, jota terrorismi hallitsee. Vaikka ääriliikkeet antavat itsensä tunnetuksi yhteiskunnan eri näkökohdissa, niiden käyttäytymistapa on yleensä rauhallinen, ellei heillä ole väkivaltaista esityslistaa, jolloin heillä voi olla taipumuksia terroristiseen toimintaan.
Äärimmäiseen käyttäytymiseen ja terroritekoihin liittyy emotionaalisia vaikutuksia. Terrorismin kokenut pelko ja terrori tekevät tästä emotionaalisesti latautuneen tilanteen. Terroristi kiihdytetään äärimmäiseen käyttäytymiseen, ja terrori-iskuista kärsivät ihmiset tuntevat pelon ja tuskan terrorismin takana. Äärimmäinen käyttäytyminen, yleensä ottaen, innostaa ryhmiä, jotka kuuluvat äärimmäisiin periaatteisiin, joita he tukevat. Ei aina ole taipumusta väkivaltaan. Joissakin tilanteissa äärimmäinen käyttäytyminen hylätään epäkeskeisenä, mutta joskus ekstremistit turvautuvat väkivaltaisempaan mielenosoitukseen.
Läpi historian on ollut äärimmäisiä ryhmiä, jotka ovat käyttäneet kantaa erilaisista poliittisista, uskonnollisista ja eettisistä syistä. Ryhmät, joita on tukahdutettu tai huomiotta jätetty, voivat nousta ylös ja osoittaa tyytymättömyytensä hallitseviin tai hallitseviin puolueisiin. Terrorismista on tullut ongelmallisempaa viime vuosina, kun ryhmät, joilla on aseita ja joilla on vaikutusvaltaisten poliittisten ryhmien tuki, voivat tehdä enemmän vaikutuksia. Terroristinen käyttäytyminen on johtanut erittäin traagisiin menetyksiin laajemmassa mittakaavassa kuin aiemmin. Terroristiryhmät voivat ottaa haltuunsa ja miehittää maat, jotka aiheuttavat fyysisiä ja henkisiä haittoja.