”Unelma” ja “mielikuvitus” ovat läheisesti toisiinsa liittyviä sanoja, mutta niillä on silti muutamia eroja. Sekä “unelma” että “mielikuvitus” viittaavat mielen henkisiin prosesseihin, tiloihin ja tuotteisiin. Molemmat ovat myös kokemuksellisia. Nämä kaksi valtiota eivät perustu todellisuuteen eikä vaikuta niihin. Ne viittaavat myös yksilön kykyyn ja luovuuteen.
”Unelma” ja “mielikuvitus” sekoittuvat usein toisiinsa yksinkertaisesti siksi, että ne ovat samassa yhteydessä - mielenterveys. Ne voivat vaikuttaa toisiinsa monissa tapauksissa, ja joskus ympäristötekijät voivat vaikuttaa niihin myös viiden aistin avulla.
Näiden kahden käsitteen välillä on kuitenkin rajattu viiva. Yhdessä mielikuvitus on tekoa, voimaa tai kykyä luoda ja muodostaa mielenkuvia, kuvia, ääniä tai muita aistitapahtumia, joita ei ole todellisuudessa. Mielikuvitus vaatii usein kannustusta tai inspiraatiota "vapauttaa" enemmän ideoita tai vaihtoehtoja.
Mielikuvitus voi tapahtua yhtäkkiä (kun ihminen iskee inspiraatiota tai ärsykkettä) ja sitten tarkoituksella (kun henkilö pyrkii ajamaan ajatuksia).
Mielikuvitus tapahtuu tietoisessa tilassa.
Toisaalta unelma on sarja samoja aistin kykyjä yrittämättä luoda niitä. Unet tapahtuvat yleensä tajuttomuuden tai unitilan aikana. Ne voivat tapahtua myös tajunnan aikana, jota kutsutaan usein unelmaksi. Unitilassa unia esiintyy nopean silmäliikevaiheen (REM) aikana.
Kun verrataan molempia käsitteitä, jotkut väittävät, että mielikuvitus on kuin kokeilu; se yrittää tutkia mahdollisuuksia tietyllä tiellä. Samaan aikaan unia pidetään usein eräänlaisena itsereflektiona. Lisäksi unelmilla on erilaisia teemoja, kuten seksuaalinen, seikkailunhaluinen, pelottava, maaginen ja monet muut.
Kuvittelemisella voi olla vaikutuksia myös käytettäessä. Yleensä kirjalliset teokset, taide tai muut ilmaisunvälitysvälineet ovat mielikuvituksen tuotteita. Sama voidaan sanoa unelmista; unelmilla on kuitenkin erityinen paikka myös muilla aloilla, koska niitä pidetään välineenä ”merkityksen tekemisessä”, merkkeissä tai ennakkoissa. Ne ovat yleensä tulkinnan ja jumalallisen väliintulon kohteita.
Unet voivat tapahtua yhdessä jaksossa tai sarjana liittyviä unia. On myös tapauksia, joissa ihmiset muistavat tai eivät muista unelmiaan.
1. Sekä unelmalla että mielikuvituksella on samanlaiset perusteet. Molemmat ovat henkisiä prosesseja, tiloja ja tuotteita. He ovat luonteeltaan kokemuksellisia ja käyttävät abstraktiota ja metafooria tilansa aikana. Niitä kutsutaan myös henkilön kyvyiksi. Molemmat kyvyt muodostavat mielikuvituksen tai suorittavat mielenterveyden sensorointikykyjä, kuten kosketusta, kuuloa tai makua.
2. Mielikuvitus on tietoista ponnistelua, joka tapahtuu ärsykkeen tai inspiraation (joko sisäisen tai ulkoisen) ruokinnan jälkeen. Toisaalta uniin voidaan myös vaikuttaa tai inspiroida, mutta ne ovat yleensä tajuton tapahtuma.
3. Mielikuvitus tapahtuu yleensä tietoisessa tilassa, kun unet tapahtuvat nukkumistilassa. Unia voi kuitenkin tapahtua myös herätyssä tilassa (kutsutaan usein päiväuniksi).
4. Mielikuvitus on eräänlainen harjoittelu tai kokeilumenetelmä, kun taas unia käsitellään myös eräänlaisena itsereflektiona.
5. Kuvitteleminen ei usein ole kiinnostunut ja sitä kohdellaan sellaisenaan. Unet tulkitaan usein tai niistä tehdään merkitys. On ollut kulttuurinen ajatus, että unet ovat välineitä merkkien tai ennakkojen välittämiseen.
6. Sekä mielikuvitus että unelmat voivat vaikuttaa toisiinsa. Ne voidaan myös ilmaista tai tehdä tulosteena. Lisäksi molempia pidetään usein luonteeltaan luovina.