napa on verkkolaite, jonka avulla voidaan kytkeä useita tietokoneita yhteen verkkoon. Keskittimet voivat perustua
Kytkin on käytännössä tehokkaampi vaihtoehto keskittimelle. Ihmisillä on tapana hyötyä keskittimen vaihtamisesta, jos heidän kotiverkossaan on vähintään neljä tietokonetta tai jos he haluavat käyttää kotiverkkoaan sovelluksissa, jotka tuottavat huomattavaa määrää verkkoliikennettä, kuten moninpelejä tai raskaan musiikkitiedoston jakamista. Teknisesti ottaen keskittimet toimivat yleislähetysmallin avulla ja kytkimet toimivat virtuaalisen piirimallin avulla. Kun esimerkiksi neljä tietokonetta on kytketty keskittimeen ja kaksi näistä tietokoneista kommunikoi keskenään, keskittimet kulkevat yksinkertaisesti kaiken verkkoliikenteen läpi jokaiselle neljälle tietokoneelle. Kytkimet puolestaan kykenevät määrittämään kunkin yksittäisen liikenneelementin (kuten Ethernet-kehys) määränpään ja lähettämään selektiivisesti dataa sille tietokoneelle, joka sitä todella tarvitsee. Luomalla vähemmän verkkoliikennettä viestien toimittamisessa, kytkin toimii paremmin kuin napa kiireisissä verkoissa.
Seuraavassa videossa verrataan keskittimiä, kytkimiä ja reitittimiä.
Kytkintä käytetään eri verkkosegmenttien yhdistämiseen. Verkkokytkin on pieni laitteisto, joka yhdistää useita tietokoneita yhdessä lähiverkossa (LAN).
Keskitin yhdistää useita Ethernet-laitteita yhteen, jolloin ne toimivat yhtenä segmenttinä.
Verkkokeskuksia on tällä hetkellä saatavana USB-, Ethernet-, Firewire- ja langattomissa yhteyksissä. Niistä suosituin on edelleen Ethernet, joka vaatii tietokoneella erityisen verkkokortin tai emolevyyn sisäänrakennetun Ethernet-yhteyden. Kytkimiä on saatavana myös USB-, Ethernet-, Firewire- ja Wireless-verkkoihin, ja yksinkertaisia kytkimiä, kuten virtapainiketta, voidaan käyttää suurten tietokoneverkkojen hallintaan ja ylläpitämiseen. Kuten keskittimet, verkkokytkimien Ethernet-toteutukset ovat yleisimmät. Mainstream Ethernet -verkkokytkimet tukevat joko 10 Mbps, 100 Mbps tai 10/100 Mbps Ethernet -standardeja. Toisaalta keskittimet sisältävät sarjan portteja, jotka kukin hyväksyvät verkkokaapelin. Suuremmissa keskittimissä on kahdeksan, 12, 16 ja jopa 24 porttia.
Jotkut johtavista verkottumista varten tarkoitettujen tietokoneiden keskittimien valmistajista ovat Sun Systems, Oracle ja Cisco. Nämä yritykset valmistavat myös kytkimiä, kuten LAN-kytkimiä ja datareitittimiä, sekä muita laitteistoja, joita tarvitaan laajamittaisissa tietokoneverkoissa. Koti- tai pienyritysverkoissa on suuri joukko kytkinten ja keskittimien tuotantoon erikoistuneita kansainvälisiä yrityksiä, kuten Belkin, Linksys ja Net Gear.
Keskittimet maksavat vähemmän kuin kytkin, ja keskimääräinen Ethernet-keskitin maksaa alle 30 dollaria.