Oikeanlaisia kuulokkeita etsiessä on paljon erilaisia vaihtoehtoja. Niin monien erilaisten valintojen avulla monet ihmiset voivat helposti hämmentyä joidenkin teknisten äänitermien merkityksen suhteen. Kaksi kuulokemikrofonia koskevaa termiä ovat ”melunvaimennus” ja “äänen eristäminen”. Nämä kaksi termiä saattavat kuulostaa siltä, että ne kuvaavat samaa asiaa, ja vaikka ne tosiasiassa ovatkin hyvin samankaltaisia, on hienovaraisia eroja, joista tulee erittäin tärkeitä, kun kuuntelija kehittyy tekniikan ja etenkin äänen hienovaraisuuden myötä..
Ilmeisin ero melun vaimentamisen ja äänen eristämisen, jota kutsutaan myös kohinan eristämiseksi, kuulokkeisiin, tulee olemaan prosessissa, jota he molemmat käyttävät tavoitteensa saavuttamiseen. Ja vaikka molemmat pyrkivät vähentämään kuuntelijan ympäristön melua, jotta he voivat paremmin kuulla kuulokkeista tulevan sisällön, heidän tekniikansa on erilainen. Melunvaimennustekniikassa tämä on aktiivinen prosessi, kun taas melun eristämisessä se on passiivinen prosessi.
Kohinanvaimennuksella kuulokkeet itse mittaavat ympäröivän äänen ja generoivat sitten kyseisen äänen tarkan negatiivisen aaltomuodon ja sekoittavat sen äänisignaaliin, jota käyttäjä kuuntelee kuulokkeiden kautta. Analogisen prosessin kautta negatiivinen aalto mitätöi tai peruuttaa mitatun ympäröivän melun. [I] Melun eristäminen on toisaalta passiivinen prosessi, joka yksinkertaisesti käyttää äänieristystä ympäristön melun estämiseen sen sijaan, että mitään sen torjumiseksi. Tämä saavutetaan yleensä käyttämällä kuulokkeen runkoa korvan ylä- tai sisäpuolelle. [Ii]
Koska aktiivinen melunvaimennusprosessi on paljon teknisesti monimutkaisempi prosessi kuin meluneristäminen, ei ole yllättävää, että sen toimimiseen tarvitaan enemmän komponentteja. Ja yleensä tällä lisälaitteella on taipumus maksaa enemmän, ja tuloksena on tuote, joka on suurempi ja raskaampi kuin melua eristävät kuulokkeet. Ympäristön melun tosiasiallisen mittaamiseksi nämä kuulokkeet on varustettava mikrofonilla, vahvistimella ja kaiuttimilla, jotta ne voivat ottaa vastaan, vahvistaa ja toistaa negatiivisen aaltomuodon kuulokkeiden kautta. [Iii] Meluneristystekniikka riippuu sen kyvystä äänenkestävyyteen. tai olennaisesti estää ympäröivät melut. Tämä tapahtuu, kun kuulokkeet toimivat korvatulpana. Tämän takia näiden kuulokkeiden toimintaan ei tarvita lisäkomponentteja, ja niiden kyky toimia hyvin riippuu suuresti siitä, kuinka hyvin ne sopivat käyttäjän korvaan.
Melunvaimennustekniikkaa tutkittiin alun perin 1950-luvulla keinona minimoida tai peruuttaa helikopterien ja lentokoneiden ohjaamoissa esiintyvä melu. Teknologia on kehittynyt ja parantunut vuosien varrella, ja nyt melua vaimentavat kuulokkeet löytyvät melkein mistä tahansa. Koska se on uskomattoman tehokas lentokoneissa, monet lentoyhtiöt tarjoavat silti melua vaimentavia kuulokkeita joissakin premium-hytteissään. Valitettavasti melua vaimentava elektroninen prosessi voi tosiasiassa heikentää äänen laatua ja jopa lisätä korkeataajuisen äänen äänentoistoon. Tästä huolimatta melunvaimennuskuulokkeita voidaan silti pitää parempana äänenlaaduna johtuen niiden kyvystä vähentää ympäristön melua. [Iv]
Koska meluneristäminen on paljon vähemmän kehittynyttä tekniikkaa, sitä on käytetty pidempään ajanjaksoon. Ja todellakin, jopa aivan ensimmäiset kehitetyt kuulokkeet tarjosivat meluneristyksen jonkin verran peittämällä ulkokorvan. Jotkut hienostuneemmista malleista on suunniteltu rumpalille seuraamaan tallennettua ääntä minimoiden samalla suoraan rummuista tulevan äänen. Kyky tarjota onnistunut todellinen äänieristys riippuu kuitenkin usein siitä, kuinka hyvin silmut sopivat korvaan, kun korvanippuja käytetään. Muun tyyppiset kuulokkeet, kuten suljetut kuulokkeet, ovat myös erityisen sopivia äänen fyysiseen estämiseen. [V] Tyypillisesti sekä melunvaimennuskuulokkeet että melua eristävät kuulokkeet voivat vähentää ympäristön melua missä tahansa välillä 8 - 25 desibeliä. [Vi] ]
Koska melunpoisto tapahtui keinona minimoida ympäristön melu matkan aikana, ei ole yllättävää, että nämä kuulokkeet toimivat parhaiten ympäristöissä, joissa on jatkuvaa, matalataajuista kohinaa. Ne ovat paljon vähemmän tehokkaita käytettäessä muun tyyppisissä meluissa tai kun kohinat muuttuvat jatkuvasti. [Vii] Melun vaimennus vaikuttaa keskimääräisiin taajuuksiin paljon vähemmän ja korkeampi aluetaajuus vielä vähemmän. Tästä syystä suurin osa ääntä vaimentavista kuulokkeista luottaa myös meluneristykseen muiden äänien minimoimiseksi. [Viii] Todelliset äänieristävät kuulokkeet estävät kaikki äänitaajuudet..
Koska melua vaimentavat kuulokkeet vaativat ylimääräisiä elektronisia komponentteja, ne vaativat myös jonkinlaista virtalähdettä, tyypillisesti akun, joka joko on vaihdettava tai ladattava säännöllisesti. Joskus virta voidaan toimittaa myös USB-portin avulla. Valitettavasti jotkut melua vaimentavat kuulokkeet eivät toimi ollenkaan, edes tavallisina kuulokkeina, kun virtaa ei ole. [Ix] Melua eristävissä kuulokkeissa ei tarvita virtaa. Melunvaimennus perustuu äänieristykseen, joka tulee vaahtomuovista, joka sopii ulkoisen korvakanavan sovittamiseen. Tämä tarkoittaa, että niitä voidaan käyttää missä tahansa ja milloin tahansa ilman paristojen tai muun virtalähteen käyttöä.
Jälleen, kun melua vaimentavat kuulokkeet tarvitsevat ylimääräisiä elektronisia komponentteja, ne ovat usein huomattavasti kalliimpia kuin melua eristävät kuulokkeet. Laadukkaita ääntä eristäviä kuulokkeita voi ostaa alkaen 99 dollarista, mutta vastaavat melua vaimentavat kuulokkeet olisivat todennäköisesti useita satoja dollareita. [X]