AHCI ja IDE ovat kaksi tilaa, joissa a
IDE: llä on vain yksi toimintatila. Mutta AHCI on uudempi standardi, joka on suunniteltu taaksepäin yhteensopivaksi vanhojen järjestelmien kanssa, jotka pystyvät vain "puhumaan IDE: tä". Joten AHCI tarjoaa useita toimintatapoja: vanha Parallel ATA (Parallel ATA, PATA ja IDE ovat sama asia) emulointitila, standardi AHCI-tila tai myyjäkohtainen RAID. Intel suosittelee RAID-tilan käyttöä emolevyssä, koska se on joustavampi.
SATA (oikea) ja IDE (vasen) kiintolevyt. SATA: lla on datakaapeli oikealla ja virtajohto vasemmalla. IDE-datakaapeli on nauhamainen (vasemmalla)IDE: tä pidetään riittävänä tavalliselle tietokoneen käyttäjälle ja se on parhaiten yhteensopiva muun tekniikan, etenkin vanhempien laitteiden kanssa. Sillä ei kuitenkaan ole tukea uudelle teknologialle.
AHCI tukee joitain tärkeitä uusia ominaisuuksia, joita IDE ei tee, kuten natiivi komentojono ja kiintolevyjen kuuma kytkentä. Se tarjoaa myös parannustehokkuuden (nopeuden) IDE: hen verrattuna.
Alla olevassa videossa esitetään, kuinka AHCI-tila otetaan käyttöön SSD: ssä (solid state drive):
AHCI: ta tukee kaikki Windows Vistan versiot ja uudemmat, Linux ja Mac OS. Windows ei kuitenkaan määritä itse lataamaan AHCI-ohjainta käynnistyksen yhteydessä, jos SATA-aseman ohjain ei ollut AHCI-tilassa asennuksen ajankohtana. Joten PC ei käynnisty, jos SATA-ohjain kytketään myöhemmin AHCI-tilaan. Taajuusmuuttajan ohjain tulee vaihtaa AHCI- tai RAID-asemaan ennen asentaa käyttöjärjestelmä.
Windows Vista ja Windows, Linux, OpenBSD, NetBSD, FreeBSD, OS Z, eComStation ja Solaris 10 tukevat AHCI: tä..
IDE: tä tukee kaikki käyttöjärjestelmät.