A-GPS ja GPS ovat erilaisia navigoinnin apuvälineitä, jotka molemmat käyttävät satelliittien tietoja tarkan sijaintinsa maapallolla määrittämiseen.
GPS tarkoittaa globaalia paikannusjärjestelmää. GPS-laite kommunikoi 4 tai useamman satelliitin kanssa tarkkojen sijaintikoordinaattiensa määrittämiseksi (
GPS-satelliitit kiertävät maata kahdesti päivässä kiertoradalla. Nämä satelliitit lähettävät jatkuvasti tietoa maan päälle radioaaltojen kautta. Satelliittien lähettämiin viesteihin sisältyy (a) viestin lähetysaika, b) efemerit tai tiedot kiertoradalta ja c) almanakka tai kaikkien satelliittien terveys ja karkeat kiertoradat. GPS-vastaanottimet käyttävät näitä signaaleja laskemalla aika, jolloin satelliitit lähettivät signaalit, ja aika, jolloin ne vastaanotettiin maapallolla. Kun GPS-vastaanotin tietää ainakin neljän satelliitin sijainnin ja kunkin lähetysajan (tätä kutsutaan ensimmäiseksi korjaamiseksi), se pystyy lukitsemaan oman sijaintinsa. Tätä laskentatapaa kutsutaan trilateraatioksi.
Signaalin saaminen voi kestää 3 sekuntia muutamaan minuuttiin sijainnista ja häiriöiden määrästä riippuen. Häiriöt voivat johtua maastosta tai rakennusten lukumäärästä, lehdet, ilmakehän epäjohdonmukaisuuksista jne. Tämä johtaisi signaaleihin, jotka heijastuvat pois ja joilla on useita polkuja.
Nyt, jos kyseessä on A-GPS-laite, se käyttää olemassa olevia palvelimia esimerkiksi matkapuhelinverkon tornista ja tukikohdista saadakseen tietoja satelliiteista. Koska nämä palvelimet lähettävät ja vastaanottavat jatkuvasti tietoja, satelliittien tarkan kiertoradan ja ajankohdan tietäminen ei viivästy. Toisin sanoen aika ensin korjata on paljon nopeampaa kuin normaalissa GPS: ssä. Myös näillä palvelimilla on hyvä laskentateho, joten ne voivat analysoida GPS-vastaanottimesta ja suoraan satelliitista vastaanotetut sirpaloidut signaalit ja siten korjata virheen. Sitten se ilmoittaa vastaanottajalle tarkan sijaintinsa.
Toisaalta A-GPS-laite käyttää olemassa olevia palvelimia, esim. matkaviestinverkkosivustot saadakseen tietoja satelliiteista. Koska nämä palvelimet ovat lähempänä ja paremmin yhteydessä mobiililaitteisiin ja lähettävät ja vastaanottavat jatkuvasti tietoa, satelliittien tarkan kiertoradan ja ajankohdan tietäminen ei viivästy. Toisin sanoen aika ensin korjata on paljon nopeampaa kuin normaalissa GPS: ssä. Lisäksi näillä palvelimilla on hyvä laskentateho, joten ne voivat analysoida GPS-vastaanottimesta ja suoraan satelliitista vastaanotetut fragmenttisignaalit ja siten korjata virheen. Sitten se ilmoittaa vastaanottajalle tarkan sijaintinsa.
A-GPS löytää nopeammin sijainnin, mutta GPS antaa tarkempia sijaintitietoja. Vaikka GPS-laitteiden käytöstä ei aiheudu ylimääräisiä kustannuksia, A-GPS: ään liittyy lisäkustannuksia, koska se käyttää langattoman operaattorin matkaviestinverkon palveluita ja resursseja. Joillakin A-GPS-malleilla on kyky yhdistää GPS-satelliitteihin suoraan, jos tukipalvelinta ei ole saatavana tai jos se on matkapuhelinverkon peittoalueella, mutta GPS-laitteet eivät voi kirjautua matkapuhelinverkkoon.