RADAR ja SONAR ovat molemmat tunnistusjärjestelmät, joiden avulla voidaan tunnistaa esineet ja niiden sijainti, kun ne eivät ole näkyvissä tai etäisyydellä. Ne ovat samanlaisia siinä mielessä, että molemmat havaitsevat lähetetyn signaalin heijastuksen. Tämä tekee niistä helposti sekoitettavissa toisiinsa. Ne molemmat toimivat myös lyhenteinä paljon pidemmälle kuvaukselle. RADAR on lyhenne radiotunnistuksesta ja etäisyydestä ja SONAR äänen navigoinnista ja etäisyydestä. [I] Näiden kahden välillä on myös lisäeroja..
Ensisijaiset erot tutkan ja luotaimen välillä tulevat olemaan signaalityyppi, jota he molemmat käyttävät havaitsemiseen. Tutkan havaitseminen perustuu radioaaltoihin, jotka ovat osa sähkömagneettista spektriä. Kaiku käyttää ääniaaltoja, jotka ovat mekaanisia aaltoja. Koska molemmat aaltotyypit eroavat toisistaan, ne molemmat soveltuvat erilaisiin sovelluksiin. Tutkan havaitsemisen perusprosessi koostuu radiopulssin lähettämisestä ilmaan, josta osa heijastuu esineiden toimesta. Nämä heijastukset kaappaa vastaanotin, ja liikkuvien kohteiden nopeus voidaan laskea Doppler-efektillä. Kaikuluotaimen käyttöprosessi on samanlainen käyttämällä äänen aaltoja sen sijaan. Tästä syystä luotainta käytettiin ilmassa ennen tutkan käyttöä. [Ii]
Yleinen käsitys on, että tutkaa käytetään ilmakehässä ja luotainta käytetään vedenalaisena, mutta tämä ei tarkoita tarkalleen erilaisten sovellusten käyttöä molempien järjestelmien kapasiteettina. Koska tutkalla on paljon suurempi kantama, sitä käytetään monissa sovelluksissa. Ne vaihtelevat lento- ja maanliikenteen ohjauksesta, tutkan tähtitiedestä, ilmanpuolustusjärjestelmistä antimissi-järjestelmiltä, meritutkista, lentokoneiden rikkoutumisenestojärjestelmistä, valtameren seurantajärjestelmistä, ulkoavaruuden seurannasta, meteorologiasta, korkeusmittarista ja lennonhallinnasta sekä ohjattujen ohjusten kohdennusjärjestelmistä. Siellä on myös maahan tunkeutuva tutka, jota voidaan käyttää geologisiin havaintoihin, ja etäisyysohjattua tutkaa kansanterveyden seurantaan. [Iii] Sotaarvoihin käytetään luotainta: sukellusveneiden vastainen sodankäynti, torpedot, miinat, miinan vastatoimet, sukellusveneiden navigointi, ilma-alukset , vedenalainen viestintä, valtamerten valvonta, sukeltajien käsin pidettävä vedenalainen turvalaite ja sieppauslaite. Myös luotainta varten on olemassa monia muita siviilikäyttöjä. Niihin sisältyy kalojen kerääminen kalastuksessa, kaikuäänet, verkon sijainti, kauko-ohjattavat ajoneuvot, miehittämättömät vedenalaiset ajoneuvot, hydroakustika, veden nopeuden mittaus, bathymetrinen kartoitus, ajoneuvon sijainti ja jopa antureille, jotka voivat auttaa näkövammaisia. [Iv]
Sekä tutka että kaikuluotain luottavat äänenopeuteen, joka on leikattu, koska luotainta käytetään monissa vedenalaisissa sovelluksissa. Tämä nopeus voi olla jonkin verran hitaampi, koska ääniaallot kulkevat vedessä hitaammin kuin ilmassa. Nopeuteen voivat vaikuttaa myös lämpötilat, suolapitoisuus ja veden paine. Aktiivinen luotain kykenee havaitsemaan kohteet laajemmalla alueella, mutta se antaa myös mahdollisuuden havaita emitteri myös paljon suuremmalla alueella, mikä tekee siitä kelpaamattoman moniin aiottuihin sovelluksiin. Useimmissa luotaimen käyttötyypeissä käytetään passiivista luotainta. Sillä voi olla suurempi etäisyys ja se on erittäin salamyhkäinen ja hyödyllinen, mutta huipputeknologian komponentit ovat kalliita. [V] Tutkatekniikalla on tyypillisesti suurempi etäisyys kuin luotaimella, mutta siihen voi myös vaikuttaa useita muuttujia, mukaan lukien taitekerroin. ilma (tutkahorisontti), korkeus maanpinnan yläpuolelta, näkölinja, pulssin toistotaajuus ja paluusignaalin teho, johon ympäristöolosuhteet voivat vaikuttaa. [vi]
On toinen ero siinä, kuinka kukin tekniikka kehittyi ja edistyi. Luotainta löytyy luonnosta ja monet eläimet ovat käyttäneet sitä ennen kuin ihmiset ovat kehittäneet sovelluksen. Lepakot ja delfiinit käyttävät molemmat kaivoa kaiun sijainnissa, mikä antaa heidän kommunikoida ja "nähdä", kun he muuten eivät pysty. Ihmiset käyttivät tekniikkaa ensimmäisen kerran, kun ensimmäinen kaikulaite kehitettiin jäävuorten havaitsemiseksi vuonna 1906; sitä kehitettiin edelleen ensimmäisen maailmansodan aikana, ja sotilassovellukset ovat ajaneet sen kehitystä siitä lähtien. Radioaallot ovat myös luonnollinen ilmiö, koska ne ovat osa sähkömagneettista spektriä, mutta muut eläimet eivät ole käyttäneet niitä. Heinrich Hertz tutki ne ensimmäisen kerran 1880-luvulla, ja tekniikkaa tutki myös Nikola Tesla, jolla oli todella visio, että sitä voidaan käyttää havaitsemiseen. Pulssitutka kehitettiin Isossa-Britanniassa, ja se tuotiin Yhdysvaltoihin 1920-luvulla. Sekä sotilaalliset että siviilit ovat edistyneet tämän tekniikan kehittämisessä. [Vii]
Luotaimen vaikutuksia merieläimiin on tutkittu, ja sen on osoitettu aiheuttavan monien merinisäkkäiden partikkeleita. Näihin kuuluvat nokkavalaat, joilla on korkea herkkyys aktiiviselle sonarille. Myös sinivalaat ja delfiinit ovat kärsineet. Leikkausten lisäksi on käyttäytymisreaktioita, kuten ruokintatapojen häiriöitä. Paalanvalaan kannalta tällä häiriöllä voi olla suuri vaikutus ravintoekologiaan, yksilön kuntoon ja väestön terveyteen. Luotaimen on myös osoitettu aiheuttavan väliaikaisen siirtymisen tietyntyyppisten kalojen kuulossa. [Viii] Toisin kuin luotain, tutkan käytöstä ei ole luonnossa esiintyviä ja dokumentoituja vaikutuksia tiettyihin eläinpopulaatioihin. WHO on tutkinut näiden radioaaltojen vaikutuksia syöpämääriin ja päätellyt, ettei ole todisteita siitä, että radiotaajuus lyhentäisi ihmisen elinkaarta tai aiheuttaisi syöpää. Erittäin korkeilla radiotaajuustasoilla voi olla heikentynyt kestävyys, heikentynyt mielenterveys ja vastenmielinen kentälle. [Ix] Radioaallot ovat yleensä turvallisia, useat ihmiset ovat kuitenkin varovaisia liiallisesta altistumisesta..