Etiikka on tutkimusala, joka näyttää melkein aina erittäin monimutkaiselta jokaiselle aloittelijalle. Siihen sisältyy erilaisia teorioita, jotka perustuvat tiettyjen tekojen suorittamisen periaatteisiin. Se käsittelee toimia, jotka ovat joko hyviä tai pahoja ja oikeita tai vääriä. Yksi yleinen esimerkki sellaisesta on utilitarismin teoria. Siinä yksinkertaisesti todetaan, että teko, joka tekee eniten hyvää useimmille ihmisille, on yleensä hyvä. Tässä mielessä 'hyvä' voi olla tyydytyksen, nautinnon ja onnellisuuden muodossa.
Utilitarismia on kahta muotoa. Ensimmäistä kutsutaan teko-utilitarismiksi ja toista hallinto-utilitarismiksi. Nämä kaksi utilitarismin muotoa vastustavat toisiaan. Entinen vetoaa enemmän konsekvenssismiin. Sen, jonka uskotaan olevan oikein tai väärin, perustuu vaikutukseen tai seuraukseen. Suurin hyöty riippuu siitä, ketkä tai mitkä hyötyvät teosta eniten. Se on enemmän tuloshakuista teoriaa.
Toisaalta muun tyyppinen utilitarismi perustuu sääntöihin. Nämä säännöt voivat sisältää käytännesääntöjä ja vastaavia periaatteita. Se on idealistisempi ja jäykempi teoria, jossa teko tulkitaan joko oikeiksi tai väärin sovitun säännön tuloksesta riippuen. Tämän utilitarismin muodon uskovat eivät halua rikkoa sääntöjä, joista enemmistö sopi.
Ajattele tätä tilannetta. ”“ Olet lääkäri, joka on nähnyt ja tutkinut potilaan, joka ei vielä tiennyt, että hänellä on parantumaton terminaalinen sairaus. Dilemma, jota kohtaat on, jos aiot ilmoittaa tälle henkilölle kuolemasta vai ei. Jos noudatat lain utilitaristisen teorian periaatteita, valehtelet etkä kerro potilaallesi hänen sairautensa. Tämä on oikein tehtävä, koska totuuden kertominen aiheuttaa heti enemmän kipua ja masennusta paitsi potilaalle myös hänen perheelleen. Valehtelu antaa hänelle enemmän aikaa nauttia elämästä, kunnes oireet muuttuvat yhä enemmän havaittaviksi.
Kuitenkin, jos olet vallan utilitarismin uskovainen, sinulla ei ole varauksia kertoa potilaalle välittömästi sairaudestaan. Hallitus utilitarismi ajattelee enemmän pitkällä aikavälillä ja että velvollisuutesi on kertoa totuus potilaallesi olosuhteista riippumatta, koska se on velvollisuutesi ja olet sääntö, että olet aina rehellinen.
Laki utilitarismi näkee toiminnan seurauksen itsessään (yhtenä tekona), kun taas vallan utilitarismi näkee seuraukset ikään kuin se toistuisi uudestaan (pitkällä aikavälillä)..
Laki utilitarismi tutkii ensin lain seurauksia. Se, jolla on paremmat seuraukset, on todennäköisesti hyvä valinta. Säännön utilitarismi tutkii ensin seuraamuksia, joita valittaessa noudatetaan sääntöä. Oikein oikea valinta on noudattaa sääntöä, joka tuottaa suurimman hyödyllisyyden tai onnellisuuden.