Urean ja virtsan välillä on eroja, vaikka molempia pidetään typpipitoisina jätetuotteina, jotka erittyvät virtsajärjestelmän kautta eläimissä. Aminohappojen ja nukleiinihappojen metabolia johtaa typpipitoisiin jätteisiin. Kun nämä hapot metaboloituvat, muodostuu välittömänä sivutuotteena ammoniakki, joka on melko myrkyllistä soluille ja jonka pitäisi erittyä elimistöstä. Eläimet kuten luiset kalat ja monet vedessä elävät selkärangattomat erittävät typpijätensä suoraan ammoniakkina. Kuitenkin nisäkkäissä, sammakkoeläimissä ja rustokaloissa maksa muuttaa ammoniakin nopeasti ureaksi ja erittyy virtsaksi erittymisjärjestelmän kautta. Urea on vähemmän myrkyllistä verrattuna ammoniakkiin. Linnut ja maanomaiset matelijat erittävät typpijäteensä virtsahapon muodossa. Vaikka virtsahapon tuotantoon liittyi enemmän energiaa, se säästää paljon vettä.
Urea löydettiin ensimmäisen kerran ja erotettiin ihmisen virtsasta vuonna 1773 H. M. Rouelle. Ureaa pidetään ihmisen tärkeimpänä orgaanisena komponenttina. Se tuotetaan alkuvaiheessa maksa aminohappojen metabolian seurauksena. Alun perin muodostunut ammoniakki muuttuu ensin maksasolujen ureiksi ja muodostunut urea kuljetetaan verenkierron kautta munuaiset. Munuaisissa urea suodatetaan pois verestä ja erittyy virtsaan munuaisten kautta virtsaputki. Koska urea syntetisoidaan aminohappojen metabolian seurauksena, urean määrä virtsassa heijastaa proteiinien hajoamisen määrää. Urea-molekyylillä on kaksi -NH2-ryhmää, jotka on kytketty karbonyyliryhmän (C = O) kautta, mikä johtaa CO (NH2) ₂: n kemialliseen kaavaan. Ureaa käytetään laajalti lannoitteena, joka tarjoaa typpeä kasveille. Lisäksi sitä käytetään raaka - aineena tietyissä kemianteollisuuksissa, kuten hartseissa, lääkkeissä jne.
Vain nisäkkäät, sammakkoeläimet ja rustokalat erittävät typpijäteensä virtsaan. Virtsan syntyy munuaisissa virtsaamisena. Virtsa koostuu pääasiassa vedestä (noin 95%) ja tietyistä muista vesiliukoisista orgaanisista ja epäorgaanisista yhdisteistä. Tärkeimpiä virtsassa olevia orgaanisia yhdisteitä ovat urea, virtsahappo, kreatiniini, aminohappojohdannaiset (hippuraatti), urokromit (muodostuvat hemoglobiinin hajoamisen seurauksena), hormonit (katekoliamiinit, steroidit ja serotoniini), glukoosi, ketonirungot, proteiinit jne. Tärkeimmät epäorgaaniset komponentit, joita esiintyy virtsassa, ovat kationit (Na+, K+, ca2+, mg2+, ja NH4+) ja anionit (Cl-, NIIN42-, ja HPO42-). Kun kokonaisionipitoisuus otetaan huomioon, Na+ ja Cl- edustaa kahta kolmasosaa kaikista virtsan elektrolyytteistä.
Aikuinen ihminen tuottaa yleensä 0,5 - 2,0 l virtsaa päivässä. Virtsan koostumus riippuu suuresti ruokavalioiden koostumuksesta ja veden syötöstä. Virtsan koostumusta ja sen ulkonäköä käytetään tiettyjen sairauksien tunnistamiseen. Esimerkiksi korkeiden glukoosi- ja ketonirunkojen läsnäoloa voidaan käyttää diabeteksen diagnosointiin. Lisäksi hCG: n (kooriongonadotropiinin) läsnäoloa tai puuttumista virtsasta voidaan käyttää raskaustesteihin.
• Urea syntyy ensin maksassa nukleiinihappojen ja aminohappojen metabolian kautta. Virtsaa kuitenkin syntyy munuaisissa virtsaamisen kautta.
• Urea on tärkein orgaaninen komponentti virtsassa.
• Urea on yksi aine, mutta virtsa on sekoitus monia aineita.
• Ureaa voidaan löytää kiinteänä aineena, mutta virtsa on nesteenä.
• Urean määrä virtsassa heijastaa proteiinien hajoamista kehossa.