Koska molemmilla termeillä on sana kolonialismi, voidaan ajatella, että niillä on sama merkitys, mutta kolonialismin ja neokolonialismin välillä on selvä ero. Joten mikä ero on kolonialismin ja neokolonialismin välillä? Tässä tutkitaan yksityiskohtaisesti näiden kahden termin, kolonialismin ja neokolonialismin, eroa. Siirtomaa-aika alkoi jossain vuonna 1450 ja kestää 1970-luvulle. Tänä aikana vahvemmat maat alkoivat ottaa heikompia kansakuntia. Maat, kuten Espanja, Iso-Britannia, Ranska ja Portugali, perustivat siirtokuntansa Aasiaan, Afrikkaan ja joihinkin muihin alueisiin. Nämä vahvemmat maat hyödyntivät alistettujen maiden luonnonvaroja ja inhimillisiä voimavaroja. Useiden vuosien yritysyritysten jälkeen hallitut maat saivat itsenäisyyden ja niistä tuli vapaita kansakuntia. Sitten tulee neokolonialismi. Tämä on postkolonialistinen kokemus, jossa kehittyneet ja vahvemmat maat osallistuvat entisten siirtomaavaltioiden ja alikehittyneiden maiden taloudellisiin, sosiaalisiin ja kulttuurisiin näkökohtiin..
Kuten edellä mainittiin, siirtomaakaudella suurin osa Aasian ja Afrikan alueista hallitsi ja vahvemmissa maissa oli yksinoikeus hallita näitä alistettuja maita. Kolonialismin aikana yksi vahvempi valtio saavuttaa vallan ja auktoriteetin heikommassa kansakunnassa ja valta-alueet laajentuvat ja perustavat käskynsä koko hallitusalueelle. Siksi siitä tulee siirtomaamaan siirtomaa. Siirtomaavaltio käyttää siirtomaa luonnollisia ja inhimillisiä voimavaroja oman maansa hyväksi. Se on yleensä hyväksikäyttöprosessi, ja siirtomaamaan ja siirtokunnan välillä on aina epätasainen suhde voitonjaon suhteen. Hallitseva maa ei käyttänyt siirtokunnan varoista saatua voittoa siirtokunnan kehittämiseen. Sen sijaan he veivät ansiot omaan maahansa rikastuttaakseen voimaansa ja valtaansa.
Kolonialismin aikana ei ollut vain taloudellista hyväksikäyttöä, vaan vaikutteita oli myös sosiaalisiin ja kulttuurisiin näkökohtiin. Useimmiten siirtomaamaat levittivät uskontonsa, uskomuksensa, vaatetusmallinsa, ruokamallinsa ja niin monet muut asiat alistettujen maiden yli. Parempien asemien saavuttamiseksi yhteiskunnassa ihmisten piti omaksua nämä uudet siirtomaa-ajatukset. 1970-luvun lopulla melkein kaikki siirtokunnat saivat itsenäisyyden lopettaa kolonialismin.
Neokolonialismi ilmestyi siirtomaa-ajan jälkeen. Tätä kutsutaan myös nimellä voimakkaiden maiden käyttämä taloudellinen tai poliittinen painostus muiden maiden hallitsemiseksi tai vaikuttamiseksi. Täällä entiset siirtomaavaltiot hyödyntivät entisiä siirtomaita edelleen taloudellista ja poliittista valtaansa hyödyntäen. Kuten edellä mainittiin, siirtomaakaudella hallitsemisjohtajat eivät kehittäneet hallitsevaa puolueta. Siksi entisten siirtomaajoukkojen oli itsenäisyyden jälkeenkin oltava tarpeissaan riippuvaisia vahvemmista maista. Suurin osa yhteiskuntatieteilijöistä uskoi, että itsenäistymisen jälkeen siirtokunnat kehittyvät itselleen taloudellisten ja poliittisten voimien suhteen. Sitä ei kuitenkaan tapahtunut. Syy oli ilmeinen. Esimerkiksi suurin osa pesäkkeistä oli maatalouden tuotteita, joiden päävienti oli maataloustuotteita. Vahvemmat maat maksoivat vähemmän määriä tästä tuonnista ja puolestaan veivät kalliita elektronisia laitteita. Siirtomaa-alueilla ei ollut tarpeeksi pääomaa ja resursseja näiden asioiden tuottamiseen omassa maassaan, ja siksi he eivät pystyneet teollistumaan talouteensa. Siksi heistä tuli entistä riippuvaisempia ja tätä kutsutaan ”neokolonialismin” prosessiksi.
Kun analysoimme molempia termejä, näemme joitain yhtäläisyyksiä ja eroja. Molemmissa tapauksissa osapuolten välillä on epätasa-arvoinen suhde. Aina yhdestä maasta tulee valta, kun taas toisesta maasta tulee hallitseva osapuoli. Kolonialismi on suora valvonta alistettuja kansakuntia vastaan, kun taas neokolonialismi on epäsuora osallistuminen. Emme voi enää nähdä kolonialismia, mutta monet maailman kansakunnat kokevat uuskolonialismin nyt.