Se, kuuluuko henkilö, perhe tai ihmisryhmä tiettyyn sosiaaliseen luokkaan, johtuu heidän tuloistaan, varallisuudestaan, voimastaan ja asemastaan yhteiskunnassa. Eri sosiaalisista luokista ei ole ollut selkeää määritelmää. On parempi olla ajattelematta näitä termejä tiukkojen sääntöjen mukaisesti. Yleisesti ottaen nämä luokat liittyvät yleensä tuloihin ja varallisuuteen, mutta on normaalia, että ihmiset liikkuvat näiden luokkien välillä elämänsä aikana. Työväenluokassa syntynyt henkilö voi jossain elämän vaiheessa siirtyä keskiluokkaan. Näiden luokkien käyttäytymismallien ymmärtäminen on edelleen melko hyödyllistä monista eri syistä: psykologisesta ja demografisesta näkökulmasta, sosioekonomisiin tutkimuksiin tai jopa markkinointiin ja myynninedistämiseen yritystoiminnassa.
Tähän luokkaan kuuluvat yksilöt, ryhmät ja perheet, joille voidaan yleisesti luonnehtia, että heillä ei ole yhtään korkeakoulututkintoa tai heillä on jonkin verran korkeakoulututkintoa ja asuvat vuokrakodeissa. Jos joku työväenluokasta omistaa kotinsa, hän hankki kodin yleensä sen jälkeen, kun säästöt ovat kertyneet pitkälle ajalle. Silloinkin he ovat todennäköisesti asuneet kotona pitkään, ja koti voi olla vanhentunut tai nuhjuinen. Työväenluokan jäsenet työskentelevät yleensä manuaalisesti, ammattitaidottomasti tai puolitaidottomasti työpaikoilla, joilla heillä on vähän tai ei ollenkaan hallintaa. Tämä valvonnan puute liittyy siihen, että heillä on vähän tai ei ollenkaan korkeakoulututkintoa, koska heillä ei ole riittävästi hallintaa työpaikoillaan ja että he eivät pysty keräämään niin monta omaisuutta. Tämä on tarkkaan verrattuna paljon paremmin koulutettuihin ja ammatillisiin keskiluokkiin, joilla on parempi asema työpaikoilla ja yhteiskunnassa. Työväenluokka ei missään nimessä ole homogeeninen ryhmä arvojen, uskonnon, kulttuurin tai poliittisen taipumuksen suhteen. Yhdysvalloissa se koostuu kuitenkin pääosin valkoisista, vaikka tähän ryhmään kuuluvat myös monet muut rodut ja monet etnisiin ryhmiin kuuluvat naiset. Jos tätä ryhmää verrataan keskiluokkaan sitoutumisen suhteen uskonnolliseen ja etniseen identiteettiin, tähän ryhmään kuuluvilla ihmisillä näyttää olevan vahvempi kuuluminen näihin identiteetteihin. 1 Mielenkiintoista on, että alempi keskiluokkaryhmä, joka on väitetysti työväenluokan yläpuolella ja on todennäköisemmin paremmassa asemassa koulutuksen, tulojen ja työturvallisuuden suhteen, on usein lähellä työväenluokkaa tai joskus päällekkäistä..
Tämä luokka koostuu ihmisistä, joilla on yleensä korkeakoulututkinto ja jotka tekevät työtä. Hyvä joukko keskiluokan ihmisiä on jopa saavuttanut korkeat asemat työpaikoillaan, olivatpa ne julkisia tai yksityisiä. Keskiluokan jäsenillä on siten varaa korkeakoulututkintoon valtion, yksityisissä tai ammatillisissa korkeakouluissa ja heillä on 4-vuotinen kandidaatin tutkinto. He ovat yleensä kodin omistajia ja voivat siirtyä tikkaita ylöspäin antaakseen mukavamman ja mukavamman talon. He voivat hallita elämäänsä, jopa niiden tuntimäärien, jotka heidän on työskenneltävä viikossa. Heidän työpaikoillaan heillä on tehtäviä, joihin kuuluu monien muiden työntekijöiden valvonta. Taloudellisen vapauden ja taloudellisen turvallisuuden suhteen heillä on huomattava taloudellinen turvallisuus, mikä lisää heidän elämäänsä mukavuutta. Keskiluokkaan kuuluvat yksilöt ja perheet edustavat erilaisia arvoja, uskontoja, kulttuureja ja poliittisia taipumuksia. Yhdysvalloissa keskiluokka on suhteettoman valkoinen. Keskiluokan ylemmät kerrokset, joita yleisesti kutsutaan ylemmiksi keskiluokiksi, voivat yleensä varata sellaisia ylellisyyksiä kuin vapaa-ajanmatkat ja ylelliset tuotteet ja palvelut. 1
Työväenluokan tutkimuskeskus Youngstownin osavaltion yliopistossa oli ensimmäinen akateeminen ja monitieteinen keskus Yhdysvalloissa, joka otti vastaan tehtävän ymmärtää ja näyttää työväenluokan kulttuuria maailmalle. Keskus ei hyväksy laajapohjaisia määritelmiä ja väittää sen sijaan, että työväenluokkaa ei voida stereotyyppisesti määritellä pelkästään teollisuuden sinivärityöntekijöiksi ja heidän perheineen. Keskuksen mukaan työväenluokka on paljon monimuotoisempi ja niin on perinteisesti ollut. Riippumatta rodusta, uskonnosta, ammatista tai maantieteellisestä sijainnista, keskus ilmoittaa verkkosivustollaan, että työväenluokka ei sovi mihinkään näistä laatikoista siististi. 2
CWCS: n mukaan luokkajaot riippuvat taloudesta. Yksilön ansaitsema määrä ja työn luonne ohjaavat ensisijaisesti luokkaan kuulumista. Siten keskuksen päätelmät vastaavat hyvin aiemmin kuvattua - että seuraavat kriteerit määrittävät luokkaan sisällyttämisen:
Nämä tekijät määräävät pääasiassa kuulumisen johonkin luokkaan. Sellaisena jokainen, jonka työ perustuu tunnipalkkaan ja jota joku muu valvoo, kuuluu työväenluokkaan. Sekä työhön osallistuvat työntekijät että toimistoissa ja ravintoloissa toimivat toimistotyöntekijät ja vähittäiskaupan työntekijät ovat kaikki työväenluokan jäseniä. Toisin kuin he, jokainen, joka ansaitsee palkan ja jolla on työpaikalla valvontatehtävä, olisi keskiluokka. Siten voimme päätellä, että monet keskitason työntekijät, jotka työskentelevät pienissä, keskisuurissa tai suurissa organisaatioissa, vähittäiskaupan johtajat, opettajat ja monet lääkärialalla työskentelevät ammattilaiset, luokiteltaisiin keskiluokkaan kuuluviksi. Omistajat ja yrittäjät olisivat luokkaa korkeammalle, ts. Ylemmälle luokalle, varsinkin jos heidän ansiot tai palkat asettavat heidät kotitaloustulon haltijoiden 1 tai 2 prosentin joukkoon. 2
Sarjoilla on myös poliittinen merkitys. Ne voivat luoda erimielisyyksiä ihmisten keskuudessa ja ryhmien välisiä alegioita. Johdon edut työpaikalla ovat joskus ristiriidassa työntekijöiden etujen kanssa. He saattavat pyrkiä saamaan eniten työvoimaa mahdollisimman pienin kustannuksin. Työntekijät sitä vastoin haluaisivat saada mahdollisimman suuren palkan pienimmästä mahdollisesta työstä. Kahden ryhmän on päästävä kompromissiin, joka määrittelee tasapainon, missä varsinainen työ tapahtuu. Hallituksen määräykset ja politiikat voivat vaikuttaa luokkaan enemmän kuin toiseen. Luokat liittyvät myös ”kulttuuriin” myös keskuksen tutkimuksen mukaisesti.
Työväenluokan perheillä, naapureilla, yhteisöillä ja työtovereilla on vahvempi sitoutuminen keskiluokkaan verrattuna. Vaikka keskiluokan yksilöissä on enemmän itsensä toteutumista ja henkilökohtaista etenemistä, työväenluokkaan kuuluvilla henkilöillä on taipumus keskittyä enemmän päivittäisiin asioihin. Yleisväestön eri luokkien ajatteluun ja asenteisiin niihin vaikuttaa myös yleinen kulttuuri ja se, mitä näistä luokista puhutaan televisiossa ja radiossa. 2
Laajoja määritelmiä on kuitenkin vältettävä. Kuorma-auton kuljettajaa olisi vaikea määritellä kuuluvaksi työ- tai keskiluokkaan. Hän saattaa olla kuorma-auton omistaja. Lisäksi yksinkertainen ammattiliittolainen voi ansaita 8–9 dollaria tunnissa, kun taas ammattiyhdistys työntekijä voi ansaita kaksinkertaisen summan. Sellaisenaan joskus ihmisten luokittelu työn ja tulojen perusteella voi saada hämmentävää. Siksi luokkien monipuolista ja monimutkaista luonnetta on vaikea havaita, etenkin reuna-alueilla. Siitä huolimatta työväenluokan ihmisillä on yhteisiä piirteitä, ja sama pätee keskiluokkaan. Työväenluokan ihmisten tiedetään osoittavan vahvan siteen perheisiin ja yhteisöihin. He kohtaavat työpaikoilla enemmän ammatteihin liittyviä vaaroja verrattuna keskiluokan kollegoihin. Ne ovat joskus stereotyyppisiä myös negatiivisesti yhteiskunnassa. Heidän tärkein huolenaihe on rajoitettu koulutus, koska tämä on yksi tekijä, joka vaikuttaa heidän tulevaisuuteensa enemmän kuin mikään muu. Poliittisessa mielessä ne edustavat kuitenkin huomattavaa äänestysryhmää. 2
Professori James Petras huomauttaa artikkelissaan Global Research, että vaikka työväenluokka olikin pitkittynyt vuosina 2008-2011, työväenluokka ei turvautunut joukkotutkimuksiin tai kansallisiin mielenosoituksiin tai vastarintaan. Vaikka tämä saattaa vaikuttaa paradoksaaliselta, on huomionarvoista huomata, että sekä työväenluokka että keskiluokka kärsivät molemmat voimakkaasti kyseisenä ajanjaksona aiheuttaen heille työpaikkojen, palkkojen, etuuksien ja asuntolainojen menettämisen. Molemmat luokat eivät kuitenkaan näytä olevan joihin nämä ongelmat vaikuttavat en massa tai en bloc. Jopa tietyn luokan sisällä jotkut ihmiset kärsivät todennäköisesti kielteisesti, kun taas toiset hyötyivät. Mielenkiintoista on, että ammattiliittolaiset hyötyivät enemmän kuin yksityiset työntekijät, joiden piti kohdata ankarammat verot. 3
Työväenluokka ja keskiluokka voidaan siten luokitella laajasti; kuitenkin tapahtuu aina hämmennystä ja päällekkäisyyttä, ja toisinaan nämä kaksi luokkaa saattavat altistaa taloudelliset voimat samalla tavalla. Vaikka voi vaikuttaa siltä, että työväenluokka kärsii kovemmin, ammattiyhdistysten työntekijä on usein poikkeus tähän yleistykseen. Keskeinen ero on kunkin ryhmän kyvyssä päästä korkeakouluopintoihin, mikä tarkoittaa muita suurempia eroja, jotka jakavat nämä kaksi luokkaa edelleen.