Yhdysvaltain kongressi on liittohallituksen lainsäädäntöosasto ja koostuu kahdesta talosta: alahuone, joka tunnetaan nimellä edustajainhuone ja ylähuone, joka tunnetaan nimellä Senaatti. Sanoja "kongressi" ja "talo" käytetään toisinaan puhekielessä edustajainhuoneeseen viitaten. Kongressin jäseniä on 535: 100 senaattoria ja 435 edustajaa talossa.
Vaikka senaatissa on 100 paikkaa (kaksi senaattoria jokaisesta osavaltiosta), edustajainhuoneessa on 435 paikkaa (yksi edustaja jokaisesta eri kongressipiiristä, Kongressin piirien lukumäärän jokaisessa osavaltiossa väestön määräämän)..
Vuoden 1929 valintalaissa asetettiin talon lopullinen lukumäärä nykyiseen 435: een, ja piirikokoja mukautettiin väestönkasvun mukaan. Koska piirin rajoja ei kuitenkaan koskaan määritelty lopullisesti, ne voivat ja usein muuttua ominaisiksi muotoiksi gerrymandering -nimisen käytännön vuoksi.
Gerrymanderderiä käytetään valtion lainsäätäjän tasolla luomaan piirejä, jotka suosivat ylivoimaisesti yhtä puoluetta. Liittovaltion ja korkeimman oikeuden päätökset ovat kumottaneet rotuun perustuvien pyrkimysten, joiden on katsottu perustuvan rotuun, mutta muuten jotkut piirit on muodostettu uudelleen antamaan yhdelle tai toiselle puolueelle äärimmäinen poliittinen etu, mikä antaa sille puolueelle mahdollisuuden varmistaa enemmän valtaa valtiossa ja edustajainhuone.
Viivakaavio, joka osoittaa, mitkä poliittiset puolueet ovat vuosien ajan valvoneet Yhdysvaltain edustajainhoitoa ja senaattia. Klikkaa suurentaaksesi.Parlamentilla on merkittävä rooli hallituksessa, pääasiassa kaiken tuloihin perustuvan lainsäädännön aloittamisessa. Kaikkien verojen korottamista koskevien ehdotusten on oltava parlamentissa, ja senaatti tarkistaa ne ja hyväksyy ne. Senaatilla puolestaan on yksinomainen toimivalta hyväksyä ulkomaisia sopimuksia sekä kabinetti- ja tuomioistuin nimityksiä, mukaan lukien nimitykset korkeimpaan oikeuteen.
Kiellotapauksissa (esim. Andrew Johnson vuonna 1868 ja Bill Clinton vuonna 1998) parlamentti päättää, voidaanko virkamiehiä vastaan nostaa syytöksiä, ja yksinkertainen enemmistö äänestää hyväksymään tai hylkäämään syytteiden nostamisen (valtaamisen prosessin). Jos senaatti hyväksytään, senaatti toimii sitten tutkinta- / oikeudellisena elimenä määrittääkseen, onko syytös syytä syytetyn virkamiehen poistamiseen hänen toimistostaan. Senaatin äänestyksen on kuitenkin edustettava "merkittävää enemmistöä", joka yleensä tarkoittaa 67: tä sadasta äänestä.
Kongressin jäsenten katsotaan olevan "pidätysvallan ulkopuolella" virkakautensa aikana, paitsi maanpetoksesta, murhasta tai petoksesta. Edustajat ja senaattorit ovat käyttäneet tätä määräystä välttää oikeudenkäynnit ja muut oikeudenkäynnit. Senaattori voi luopua etuoikeudesta milloin tahansa, mutta parlamentin jäsenen on annettava vetoomuksensa yleiseen äänestykseen. Jos yksinkertainen enemmistö hyväksyy, etuoikeudesta voidaan luopua.
Kongressilla on valta haastaa kaikki kansalaiset. Kongressin haasteen noudattamatta jättäminen voi johtaa yhden vuoden vankeuteen. Tapaus käsitellään oikeusfoorumissa, ja "kongressin halveksinnasta" syyllistyneille rangaistukset (tuomion) hoitaa tiukasti oikeusjärjestelmä.
Perintöjärjestys liittohallituksessa on presidentti, varapuheenjohtaja ja sitten parlamentin puhemies, edustajien johtaja. Varapuheenjohtajaa pidetään senaatin "presidenttinä", vaikka häntä ei vaadita tai edes edellytetään osallistumaan suurimpaan osaan senaatin istuntoja. Senaatti valitsee "presidentti Pro Temporen", joka on usein enemmistöpuolueen vanhempi tai pisimpään senaattori, joka vastaa päivittäisen liiketoiminnan hallinnasta..
Senaattorit valitaan kuuden vuoden toimikaudeksi, mutta parlamentin edustajilla on vain kahden vuoden toimikausi ennen heidän on haettava uudelleenvalintaa. Jokainen parlamentin jäsen on vaalissa tai valinnassa kahden vuoden välein, mutta senaatissa on porrastettu järjestelmä, jossa vain kolmasosa senaattoreista on vaalissa tai valinnassa kahden vuoden välein. Talo on mahdollista muuttaa suuressa määrin (puolueiden hallinnan suhteen) joka toinen vuosi, mutta senaatissa muutokset ovat hitaampia. Molemmissa jaostoissa vakiintuneilla operaattoreilla on suuri etu haastajiin nähden, koska ne voittavat yli 90% kaikista kilpailuista.
Jotta henkilö olisi kelvollinen edustajaksi, hänen on oltava vaaleissa vähintään 25-vuotias ja asunut jatkuvasti Yhdysvalloissa vähintään 7 vuotta. Senaattoriksi tullakseen henkilön on oltava vaaleissa vähintään 30-vuotias ja asunut jatkuvasti Yhdysvalloissa vähintään 9 vuotta. Kongressin jäseneksi pääsy ei ole luonnollisesti syntyneen kansalaisen vaatimusta.
Suurin osa kongressin työstä tapahtuu komiteoissa. Sekä parlamentilla että senaatiolla on pysyvät, erityiset, konferenssi- ja sekakomiteat.
Pysyvät komiteat ovat pysyviä, ja ne tarjoavat pidempään toimiville jäsenille valtapohjat. Parlamentissa avainkomiteoita ovat budjetti-, tapoja ja keinot sekä asepalvelut, kun taas senaatissa on määrärahat, ulkosuhteet ja oikeuslaitokset. (Jotkut komiteat sijaitsevat molemmissa jaostoissa, kuten budjetti-, ase- ja veteraaniasiat.) Erityiset komiteat ovat väliaikaisia, ja ne on perustettu tutkimaan, analysoimaan ja / tai arvioimaan tiettyjä kysymyksiä. Konferenssikomiteat muodostetaan, kun lainsäädäntö hyväksytään sekä parlamentissa että senaatissa; he viimeistelevät kielen lainsäädännössä. Sekakomiteoissa on talon ja senaatin jäseniä, ja kunkin komitean johdossa vuorotellen kunkin jaoston jäsenet.
Komiteoilla on myös alakomiteoita, jotka on perustettu keskittymään tarkemmin tiettyihin asioihin. Joistakin on tullut pysyviä, mutta suurin osa on muodostettu rajoitetuksi ajaksi. Vaikka komiteoiden ja etenkin alakomiteoiden leviäminen on hyödyllistä nollaamiseen avainkysymyksissä, se on hajauttanut lainsäädäntöprosessia ja hidastanut sitä merkittävästi, jolloin kongressi ei ole niin reagoiva muuttuviin suuntauksiin ja tarpeisiin..
Keskustelulainsäädännössä on tiukempia sääntöjä parlamentissa kuin senaatissa, ja niitä sovelletaan sekä komitean että koko elimen tasolla. Parlamentissa keskusteluaikoja rajoitetaan ja aiheet asetetaan etukäteen keskustelujen ollessa esityslistalla. Senaatissa filibusterointiin kutsuttu taktiikka on sallittu. Kun lattia on annettu senaattorille, hän voi puhua mistä tahansa aiheesta niin kauan kuin senaattori valitsee; mitään muuta liiketoimintaa ei voida suorittaa, kun henkilö puhuu. Filibusteria käytetään estämään mahdollista lainsäädäntöä tai senaatin päätöksiä, kunnes äänestys voidaan myöntää. Tämä on johtanut senaattoreiden toisinaan koomisesti absurdeihin pyrkimyksiin. Esimerkiksi vuoden 2013 halpahuoltoa koskevan lain valotusaikana senaattori Ted Cruz (R-TX) lukee Vihreät munat ja kinkku.
Yleensä talo edustaa väestöä, kun taas senaatti edustaa "maa-alueelta / suurelta kiinteistöltä" asuvaa väestöä. Siirtomaa-aikana ehdotetulla "lainsäädäntöelimellä" oli kaksi mallia. Thomas Jeffersonin hyväksymä Virginia-suunnitelma perusti edustajaryhmän väestökoon perusteella, jotta väestöllisemmillä valtioilla olisi enemmän ääntä lainsäädäntöasioissa. New Jersey -suunnitelma vastusti sitä, että kukin osavaltio rajoitti saman määrän edustajia; suunnitelma ehdotti, että jokaisella valtiolla olisi jotain kahdesta viiteen edustajaa. New Jersey -suunnitelmaa kritisoitiin suurempien valtioiden "panttivankina" pitämisestä pienemmissä valtioissa, koska jokaisella olisi sama valtapohja. Tämä artikkeli New Yorker leikkaa sen hyvin:
James Madison ja Alexander Hamilton vihasivat ehdottomasti ajatusta, että jokaisella osavaltiolla tulisi olla sama määrä senaattoreita koosta riippumatta. Hamilton kuihtui aiheesta. "Koska valtiot ovat yksittäisten miesten kokoelma", hän harangoi Philadelphian perustuslakikokouksen edustajiaan ", mitä meidän olisi kunnioitettava eniten, heitä muodostavien ihmisten tai kokoonpanosta johtuvien keinotekoisten olentojen oikeuksia? Mikään ei voisi olla petollisempaa tai järjetöntä kuin uhrata ensin jälkimmäiselle. "
Connecticutin kompromissin mukaan Philadelphiassa vuonna 1787 tehdyssä perustuslakikokouksessa Yhdysvallat hyväksyi Englannin parlamentin kaksikamarijärjestelmän (ts. Lord of House ja alahuone). Kompromissi oli Virginia-suunnitelman (pieni osavaltio) ja New Jerseyn ehdotuksen (suuri osavaltio) välillä. Kaksi kilpailevaa ajatusta siitä, tulisiko kunkin osavaltion saada tasavertainen edustus liittohallituksessa vai tulisiko edustamisen perustua väestöön. Kompromississa todettiin, että alahuoneen (edustajainhuoneen) edustajat perustuvat väestömäärään (kutsutaan "piiriksi"), kun taas ylähuoneeseen (senaatti) kuuluisi kaksi edustajaa jokaisesta osavaltiosta. Päätettiin myös, että kaikki luokat voivat tulla senaattoreiksi ikä- ja asuinpaikkarajoituksilla.