On melko yleistä kuulla sanat kansanäänestys tai kansanäänestys, kun maan poliittinen tilanne muuttuu epävakaaksi ja lähestyy hyväksyttävää vaihetta. Jos hallituksen tai opposition edustajat esittävät merkittäviä vastalauseita aktiivisen hallituksen politiikasta, yhteinen prosessi on osoittaa mielenosoituksia tiettyä hallitsevaa poliittista puoluetta vastaan. Yleensä puolue vastaa siihen järjestämällä kansanäänestyksen tai kansanäänestyksen. Usein ihmiset eivät ymmärrä eroa kansanäänestyksen ja kansanäänestyksen välillä ja käyttävät sanoja joko väärin tai korvaavat toisiaan. Näiden kahden välillä on joitain suuria eroja, ja osapuolten välillä on päätettävä, kumpaa he aikovat suunnitella. Päätös perustuu yleensä siihen, mitä tietoja he tarvitsevat ja kuinka paljon ilmaisua he ovat valmiita antamaan tavalliselle ihmiselle.
Hyvin yksinkertaisin sanoin kansanäänestys on lause, joka kuvaa äänestyksen merkitystä. Toisaalta kansanäänestys on itse äänestys, eli kansanäänestyksen valinta.
Ensinnäkin kansanäänestys on tällainen äänestys, joka on valtakunnallinen ja toteutetaan yleensä yritettäessä ratkaista ongelmat. Periaatteessa on kaksi erityyppistä kansanäänestystä; joista toiseen viitataan usein kansanäänestyksellä. Kansanäänestys on äänestysprosessi, joka järjestetään, jos määrätty määrä kansalaisia vaatii sitä esimerkiksi allekirjoittamalla vetoomuksen. Tätä kutsutaan joskus aloitteeksi. Plebisciteä käytetään kuitenkin monissa tapauksissa äänestyksissä, jotka pidettiin aidosti epädemokraattisissa olosuhteissa, ja monissa maissa se antaa huonon kuvan maan demokratiatilanteesta..
Kansanäänestys on säännös, jonka avulla äänestäjät voivat joko hyväksyä tai hylätä poliittisen kysymyksen tai yleisen järjestyksen toimenpiteen muodollisissa vaaleissa. Kansanäänestyksen yksityiskohdat vaihtelevat eri valtioissa. Se voi olla sitova tai se voi olla neuvoa-antava. Sen soveltaminen voi olla valtionlaajuista tai vain paikallista. Lisäksi se voi olla perustuslaillinen tai lainsäädäntö. Äänestys on kansan äänestys heille annetusta kysymyksestä. Tämä on enemmän tai vähemmän samanlainen kuin kansanäänestys, mutta puhua kansanäänestyksestä on viime aikoina käytetty yleisemmin suvereniteetin muutoksen yhteydessä..
Suurin ero kahden äänestysmuodon välillä tietystä aiheesta on aloittaminen. Kansanäänestyksiä kutsutaan aloitteiksi syystä. Vaikka kansanäänestyksen aloittaminen ei aina koske vallassa olevia, kuten aiemmin on tapahtunut kansalaisten aloittamissa kansanäänestyksissä, kansanäänestys voidaan aloittaa vain edustavien viranomaisten toimesta. Kansalaisilla ei ole valtaa aloittaa kansanäänestystä. Tällä on tärkeä merkitys. Koska maan kansalaiset eivät voi aloittaa kansanäänestystä, ne eivät selvästikään ole keino lisätä kansalaisten vaikutusmahdollisuuksia. He jopa pidettiin epädemokraattisessa ympäristössä ja lopputulosta ei otettu huomioon.
Kansanäänestyksiä ei aina voida käyttää antamaan viranomaisille lisäpäätösvaltaa. Plebiscite-ohjelmia käytetään kuitenkin joskus yksinomaan tiettyjen hallitusten päätöksen laillistamiseen ihmisten keskuudessa, jotka muuten vastustavat sitä. Tämä on myös syy siihen tosiseikkaan, että vaikka kansanäänestyksiä voitaisiin käyttää usein, kansanäänestyksiä käytetään harvoin tilanteissa, joissa hallitus epätoivoisesti ehdotusta ei hylkää.