Sekä sotaan että kansanmurhaan liittyy kuolema ja tuho. Niihin liittyy muun muassa äärimmäistä väkivaltaa, sosioekonomisia tuhoja ja pakkomuuttoa. Nämä valitettavat konfliktit ovat olleet mukana jo varhaisissa sivilisaatioissa. Lisäksi sotaa voidaan käyttää välineenä kansanmurhan aktualisoimiseksi. Sota liittyy kuitenkin aseelliseen vastakkainasetteluun, kun taas kansanmurha on erityisemmin tietyn heimon tai rodun eliminoimiseksi. Suurin ero on tekijän tarkoituksessa. Seuraavat keskustelut heijastavat edelleen tällaisia eroja.
Sota määritellään hallitusten tai ryhmien väliseksi ”aseellisen konfliktin tilaksi”. Sitä on ollut olemassa eri kulttuureissa aikojen alusta lähtien. Jos väärinkäsityksiä, erimielisyyksiä tai kilpailuja ei voida helpottaa rauhanomaisin keinoin, väkivaltaisempi kurssi johtaa todennäköisemmin. Sodan tavanomaiset syyt ovat alueen, johtajuuden, resurssien ja uskonnon kiistat.
Vaikka sota on yleensä haitallinen, seuraavista voi olla hyötyä:
Kansanmurha tuli kreikkalaisesta sanasta “genos”, joka tarkoittaa ”klaania” tai “heimoa”, ja latinalaisesta loppuliitteestä ”cide”, joka tarkoittaa ”tappaa”. Se tunnetaan laajasti tietyn rodun tai etnisen ryhmän tarkoituksellisena tappamisena. Puolalais-juutalainen asianajaja Raphael Lemkin keksi termin 1945, jotta viitataan holokausttiin. Lemkinin aloitteesta ”kansanmurhasta” tuli osa kansainvälisen sotilastuomioistuimen peruskirjaa. Vuonna 1948 Yhdistyneet Kansakunnat (YK) hyväksyivät kansanmurhan estämistä ja rankaisemista koskevan yleissopimuksen (CPPCG)..
Tarkemmin sanottuna CPPCG määritteli kansanmurhan seuraavasti:
Tässä on historian kolme pahamaineista esimerkkiä kansanmurhasta, jonka kuoleman tietullit olivat korkeimmat:
Surullisen Mao Zedongin "suuri harppaus eteenpäin" johti miljooniin nälkään johtaneisiin kuolemiin. Lisäksi "kulttuurivallankumous", jolla pyrittiin puhdistamaan hallitus, johti miljooniin tappajiin ja ankariin vankeuksiin.
Kahdenkymmenen miljoonan arvioitiin menehtyneen Joseph Stalinin maatalouspolitiikan, vankileirien ja suorien määräysten vuoksi tuhoamaan Kulaks, vauraiden viljelijöiden sosiaalinen luokka.
Kaikkien aikojen tunnetuin kansanmurha, Adolf Hitlerin holokausti johti noin 17 miljoonan juutalaisen, homoseksuaalin, romanian romanin ja muun vähemmistöryhmän kuolemaan..
Sotaalan tappamisen päätarkoitus on vähentää vastustajan määrää keinona säilyttää tai hankkia resursseja tai toteuttaa kosto. Kansanmurhan osalta tavoitteena on tuhota tietty ryhmä ihmisiä, koska sen menestyksen katsotaan olevan ansaitsematonta.
”Sota” tuli vanhan englannin sanasta “werre” tai “wyrre”, joka tarkoittaa ”laajamittaista sotilaallista konfliktia”, kun taas ”kansanmurha” tuli kreikkalaisesta sanasta “genos”, joka tarkoittaa ”klaania” tai “heimoa” ja latinalaista sanaa "Cide", joka tarkoittaa "tappaa".
Toisin kuin "sota", Raphael Lemkin keksi nimen "kansanmurha" vuonna 1944 vastauksena holokaustiin.
Sodassa kunkin leirin pääkohteena ovat sotilaat tai aseelliset henkilöt. Kansanmurhan kohde on kuitenkin siviilejä ja muita avuttomia henkilöitä. Itse asiassa suurin osa kansanmurhien uhreista on pelkästään siviilejä.
Sotaan verrattuna ennakkoluulot liittyvät enemmän kansanmurhaan, koska sitä lisää ennakkoluulot usko, että tietty ihmisryhmä on vähemmän tärkeä eikä sen arvoinen nykyinen.
Sotaan verrattuna kansanmurhaa esiintyy harvemmin, koska vain harvat ihmiset haluavat tappaa tietyn heimon tai klaanin. Koska on erityyppistä sotaa, kuten siviili-, kapina- ja tavanomaista sotaa, sen esiintyvyys on korkeampi kuin kansanmurha. Sotien seurauksena kuoleman tietullit ovat korkeammat kuin kansanmurhat, jotka kohdistuvat vain tiettyihin ryhmiin.
Toisin kuin tavallinen valtioiden välinen sota, kansanmurha rikkoo sotalakia, koska se sallii siviilien tahallisen tappamisen, kidutuksen ja muunlaisen epäinhimillisen kohtelun. On olemassa "sotalakeja", jotka muodostavat kansainväliset säännöt ja yleissopimukset, jotka rajoittavat toimia konfliktin aikana. Onneksi ei ole "kansanmurhan lakeja", koska tietyn ihmisryhmän tappaminen pelkästään suvun tai ominaisuuden vuoksi on rikos ihmisyyttä vastaan.