Poliittinen maailma - etenkin kansainvälinen politiikka - on laaja ja monimutkainen, ja politiikan ja kansainvälisten suhteiden välisiä rajoja on vaikea tunnistaa sellaisenaan. Esimerkiksi, kun puhumme kansainvälisistä suhteista, tarkoitamme monenlaisia käsitteitä ja ideoita, jotka ovat usein päällekkäisiä ja joita on harvoin helppo erottaa. Lisäksi kansainvälisten asioiden valtakuntaa ympäröivä teoreettinen monimutkaisuus on edelleen monimutkainen todellisuuden ollessa kyseessä, jossa poliittiset ja taloudelliset edut sekoittuvat ja niistä tulee mahdotonta erottaa toisistaan..
On kuitenkin mahdollista tunnistaa teoreettinen ero käsitteen "kansainväliset suhteet" ja ajatuksen "ulkopolitiikka" välillä.
Termi ”kansainväliset suhteet” käsittää monenlaisia käsitteitä.
”Kansainvälisissä suhteissa pyritään selittämään valtioiden vuorovaikutusta globaalissa valtioiden välisessä järjestelmässä, ja se pyrkii selittämään myös sellaisten ihmisten vuorovaikutusta, joiden käyttäytyminen on lähtöisin yhdestä maasta ja on suunnattu muiden maiden jäsenille. Lyhyesti sanottuna, kansainvälisten suhteiden tutkimus on yritys selittää käyttäytymistä, joka tapahtuu valtioiden rajojen yli, laajemmissa suhteissa, joihin tällainen käyttäytyminen kuuluu, sekä instituutioita (yksityisiä, valtiollisia, kansalaisjärjestöjen ja hallitustenvälisiä), jotka valvovat kyseistä vuorovaikutusta..[1]”
Tämän lyhyen, mutta tarkan määritelmän perusteella voimme ymmärtää, että kansainvälisten suhteiden tavoitteena on selittää kansainvälisellä tasolla tapahtuvaa tilannetta ja tarjota välineet, joita tarvitaan kansallisvaltioiden dynamiikan ymmärtämiseen. Toisin sanoen termi ”kansainväliset suhteet” on neutraali: se ei tarkoita, että nämä suhteet ovat hyviä tai huonoja; se vain selittää, mitä dynamiikka sääntelee valtioiden käyttäytymistä kansainvälisellä tasolla, ja tarjoaa hyödyllisiä tulkintoja.
Lisäksi kansainvälisiin suhteisiin analysoituihin toimijoihin kuuluvat:
Kansainväliset suhteet analysoivat käyttäjien käyttäytymistä ja vuorovaikutusta ja tarjoavat teoreettisen kehyksen, joka selittää toimet ja strategiset valinnat. Kuitenkin jopa kansainvälisten suhteiden alueella voimme löytää erilaisia näkökulmia ja teorioita, jotka tarjoavat erilaisia tulkintoja maailmasta ja valtioiden välisistä suhteista:
Kaikki juuri mainitut teoriat yrittävät selittää syyt, jotka sanelevat valtioiden käyttäytymistä kansainvälisellä tasolla: vaikka ne alkaisivat samasta oletuksesta (kansainvälisen järjestelmän anarkia), ne saavuttaisivat selvästi erilaiset tulokset ja tarjoavat monipuolisia selityksiä.
Ulkopolitiikka on ”politiikka, jota kansakunta harjoittaa suhteissaan muihin kansakuntiin ja jonka tarkoituksena on saavuttaa kansalliset tavoitteet."[2] Siksi, vaikka" kansainväliset suhteet "on laaja ja kattava termi," ulkopolitiikalla "on tarkempi merkitys, ja sillä tarkoitetaan kaikkia maan toimia muiden valtioiden tai kansainvälisten elinten suhteen. Tällaiset toimet vaihtelevat asianomaisen maan poliittisen ja taloudellisen asialistan mukaan, ja niihin sisältyy, muun muassa:
Termi ulkopolitiikka viittaa tietyn maan toimiin, joilla on tietty tarkoitus tietyllä hetkellä. Yhden valtion toimet vaikuttavat väistämättä muihin maihin ja voivat aiheuttaa epätasapainoa ja muutoksia kansainvälisessä järjestelmässä.
Toisin sanoen voimme sanoa, että ”ulkopolitiikka” on yksi ”kansainvälisten suhteiden” analysoimista pääkysymyksistä ja samalla “ulkopolitiikka” muotoilee kansainvälistä skenaariota ja muuttaa ”kansainvälisten suhteiden” teorioita.
Itse asiassa, vaikka kansainvälisiin asioihin liittyvät teoriat muuttuvat hieman sopeutumaan todellisuuteen, yhden maan ulkopolitiikka voi muuttua rajusti presidentin / pääministerin vaihtuessa. Esimerkiksi äskettäiset Yhdysvaltain vaalit ovat saaneet aikaan merkittävän muutoksen Yhdysvaltojen ulkopolitiikassa
Nämä ovat vain muutamia esimerkkejä ulkopolitiikan epävakaudesta ja arvaamattomuudesta. Ulkopolitiikan jatkuvat muutokset ja muutokset pakottavat kansainvälisiin suhteisiin erikoistuneita mukauttamaan jatkuvasti olemassa olevia teorioita kehittyvään todellisuuteen.
Kuten olemme nähneet, ”kansainväliset suhteet” ja “ulkopolitiikka” eroavat toisistaan monien olennaisten näkökohtien suhteen:
Poliittisten ja kansainvälisten asioiden epävakauden ja monimutkaisuuden vuoksi pyrkimys löytää eroja ”kansainvälisten suhteiden” ja “ulkopolitiikan” välillä voi tuntua erittäin monimutkaiselta tehtävältä. Itse asiassa termiä "kansainväliset suhteet" käytetään usein tavoilla, jotka ylittävät sen todellisen merkityksen - mikä tasoittaa tietä väärinkäsityksille ja epäselville selityksille. Itse asiassa, luemme tai kuulemme termiä, jota käytetään politisoidussa merkityksessä tai ”ulkopolitiikan” synonyyminä.
Sana ”kansainväliset suhteet” viittaa kuitenkin vain valtioiden välisen vuorovaikutuksen ja tapojen, joilla kansainväliset instituutiot valvovat tällaista vuorovaikutusta, analysointiin. Toisin sanoen kansainväliset suhteet tutkivat ulkopolitiikkaa ja tarjoavat teoreettisen viitekehyksen, jonka avulla tavallinen ihminen voi ymmärtää kansainvälisen dynamiikan ja joissain tapauksissa ennakoida asianomaisen maan ulkopolitiikan vaikutukset ja seuraukset. Itse asiassa teoreettisen taustan ja uskomusten (realismi, idealismi, konstruktivismi jne.) Mukaan ihmisellä voi olla erilaisia tulkintoja ja näkemyksiä todellisuudesta.