Taoismi on suuresti koskenut zeniä. Toisaalta zeniä voidaan pitää kiinalaisena buddhalaisuuden muotona, jossa korostetaan kokemusta ja jolla on vähemmän sitoutumisia opetuksiin ja teoreettisiin käsitteisiin.
Zen on mahajaana-buddhalaisuuteen perustuva ajatuskoulu, joka on käännös kiinan sanasta Chan. Tämän sanan johdannainen johtuu sanskritin sanasta, joka tarkoittaa meditaatiota.
Buddhalaisuus perustuu suurelta osin opetuksiin ja periaatteisiin, joita lordi Buddha puolustaa. Hänet on tunnustettu herätetyksi opettajaksi tiedon jakamisesta ja vaikeuksissa olevien ihmisten auttamisesta. Hänen ideologiansa ylitti pohjimmiltaan, että ihmisen ainoana tavoitteena on saavuttaa NIRVANA ja päästä eroon syntymän ja uudestisyntymisen noidankehästä.
Zen painottaa kokemuksellista prajnaa, joka on suurelta osin toteutettu meditaation muodona, jotta henkilö voi saada valaistumisen. Joten käytännössä se ei korosta teoreettisia yleissopimuksia ja keskittyy välittömään, kokemukselliseen toteutumiseen meditaation kautta harjoittaen dharmaa.
Zenin perustaminen tunnustetaan tavanomaisesti Shaolin-temppeliin Kiinassa, missä Pallava-dynastian Bodhidharman eteläinen intialainen prinssi tuli luennoimaan erityistä välitystä pyhien kirjoitusten ulkopuolelta, joka ei kestänyt sanoja.
Zenin esiintyminen buddhalaisuuden erottuvana kouluna tunnettiin Kiinassa ensimmäisen kerran 7. vuosisadalla jKr. On huomattu, että se on kasvanut yhdistelmänä erilaisista virroista Mahayanan buddhalaisessa ajatuskoulussa, joka sisältää joogacaran ja Madhyamakan filosofioita ja perustuu myös Prajnaparamitan kirjallisuuteen. Kiinassa on paljon paikallisia perinteitä, pääasiassa taolaisuutta ja Huy buddhalaisuutta, jotka vaikuttavat Zeniin.
Buddhalainen vierailee usein temppelissä meditaatiota varten ja tarjotakseen tarjouksia Buddhalle yhdessä muiden valaistuneiden jumalien kanssa, joita kutsutaan nimellä "Bodhisatvah". Zenin seuraajat vierailevat temppelissä rukoillessaan Buddhaa.
Yhteenveto:
Buddhalaisuus sai alkunsa Nepalista ja Zen alkunsa Kiinasta.
Buddhalaisuus ei käsitä uskoa yksittäiseen, luovaan jumalaan, mutta he palvovat paljon ei-luoja jumalia ja viittaavat heihin 'Buddhina' tai 'Bodhisatvoina'. Zen ei kuitenkaan usko yksittäiseen jumalaan.