Monta kertaa kuulemme lauseen, että on ollut oikosulku, kun valot sammuvat ja joskus jopa äkillinen sähkökatkos. Me itse käytämme tätä ilmausta paljon, mutta harvat keskuudessamme ymmärtävät mitä tapahtuu. Tämä on jotain teknistä, mutta ei tietenkään ole rakettitiede! Keskuksemme lääkärit voivat helposti kertoa, mikä on oikosulku. Jopa lukion fysiikan opiskelijat pystyvät ainakin kuvaamaan, mikä tapahtuu oikosulun aiheuttamiseksi. Mikä on todella mielenkiintoista, tekee siitä, että kahden tyyppiset oikosulut, yksi sarjapiirissä ja rinnakkaispiirissä, eroavat toisistaan.
Katsotaan ensin, mitkä ovat rinnakkais- ja sarjapiirit. Periaatteessa on kaksi tapaa järjestää sähköpiirin komponentit; sarjassa ja rinnakkain. Kuten nimestä voi päätellä, sarjapiiri koostuu vain sarjaan tai yhtä polkua pitkin järjestetyistä sähkökomponenteista. Siksi sama virta kulkee kaikkien komponenttien läpi. Näin ei ole rinnakkaispiirin tapauksessa. Sähkökomponentit on järjestetty yhdensuuntaisesti tai osittain siten, että sama virta ei virtaa kaikkiin komponentteihin. Tämän ymmärtämiseksi harkitse pääviiraa, joka kuljettaa virtaa ja jakaa kahteen osaan (siten virta on jaettu), molemmat osat ottaen osan muusta virrasta omalla polullaan. Jännite pysyy jakamatta rinnakkaispiirissä toisin kuin sarjapiirissä. Ensisijainen syy siihen, että oikosulku on erilainen näiden kahden tyyppisissä piireissä, on järjestely, ja siksi oli tärkeätä ensin selittää kahden tyyppisissä piireissä olevat erilaiset järjestelyt.
Oikosulku tapahtuu, jos virta kulkee polkua, jonka ei ole tarkoitus. Polku on yleensä sellainen, jossa impedanssi on hyvin pieni. Tämä on ainoa tapaus, jossa tapahtuu oikosulku, ja on väärin kuvata mitä tahansa sähkövikaa oikosulkuksi, kuten yleensä tapahtuu. Jos vastus on erittäin pieni; pisteeseen, jossa paljon virtaa pystyy virtaamaan siten, että se voi tuhota piirikomponentit, niin on tapahtunut oikosulku. Noin kymmenen tai kaksi vuotta sitten oikosulkuilla oli erilaisia vaikutuksia kahden tyyppisissä piireissä. Jos sarjapiirissä olisi oikosulku, niin yksi komponenteista räjähtää ja koko piiri eli kaikki komponentit lakkaavat toimimasta. Siksi kaikki valot sammuvat. Se selittää sähkökatkon, vaikka yhden komponentin olisikin oikosulku. Samanaikaisesti, jos oikosulku on, kaikki kyseisen polun komponentit lakkaavat toimimasta, mutta muut reitit toimivat hyvin. Vaikuttaisi vain yksi osa.
Kuten nykyään, johdotuksissa käytetään katkaisinta tai sulaketta. Sulake voi räjähtää tai katkaisija voi laukeaa, jos oikosulku on ja joka katkaisee kaikkien komponenttien virransyötön sarjasta tai rinnakkaisesta järjestelystä riippumatta. Tämä toimenpide tehdään yleensä, koska muuttumattoman reitin läpi virtaava liikaa virtaa voi olla vaarallinen ja voi aiheuttaa sarjan oikosulkuja rinnakkaispiirissä. Tämä estäisi sekä sarja- että rinnakkaispiirin toimimasta oikosulun tapauksessa.
1. Erilaiset järjestelyt sarjassa ja rinnakkaispiirissä kuvaavat erilaisia vaikutuksia oikosulun tapahtuessa; sarja - sähköiset komponentit, jotka on järjestetty sarjaan tai yhtä polkua pitkin; yhdensuuntainen pääjohto, joka kuljettaa virtaa ja jakaa kahteen osaan (siten virta on jaettu), molemmat osat ottaen osan muusta virrasta omaa tietään pitkin, sähkökomponentit on järjestetty yhdensuuntaisesti tai osiin
2. Useimmissa piireissä; oikosulut - aiheuttavat kaikkien komponenttien lopettamisen toimimasta sarjajärjestelyssä; ei niin rinnakkain, vain yksi polku vaikuttaa, loput toimivat hyvin
3. Joissakin tapauksissa käytettävät katkaisijat tai sulakkeet; voi estää kaiken virran virtaamisen, jos oikosulku on; vaikutuksesta tulee sama rinnakkain ja sarjajärjestelyinä