Eettisten ja moraalisten ero on hyvin hämmentävä joillekin ihmisille. Ensi silmäyksellä nämä kaksi käsitettä saattavat tuntua jopa synonyymeinä. Yleensä suurin osa ihmisistä pitää moraalia ja etiikkaa oikean ja väärän tunteena. Tämä on vain hyvin yksinkertainen ja kattava määritelmä, joka ei kata yksittäisiä eroja. Ymmärrämme ensin etiikkaa kuin käytännesääntöjä, jotka ihmiset ovat hyväksyneet ja käyttäneet yhteiskunnassa. Moraalia puolestaan voidaan pitää yksittäisenä oikean ja väärän tunteena. Tämä ero näiden kahden välillä johtuu siitä, että etiikasta sovitaan kollektiivisesti, kun taas moraali vaihtelee henkilöittäin.
Ensin ymmärretään, mitä eettisellä tarkoitetaan. Etiikka tai eettisyys tarkoittaa sosiaalisesti hyväksyttyjen käytännesääntöjen noudattamista. Jokaisessa yhteiskunnassa yksilöiden odotetaan käyttäytyvän tietyllä tavalla. Etiikka sanelee nämä käytännesäännöt yksilöille. Lapsen kasvaessa lapsi tottuu näihin yhteiskunnan eettisiin vaatimuksiin seurusteluprosessin kautta. Joskus lapsen muodollinen ja epävirallinen koulutus on myös tärkeää, jotta lapselle tiedostetaan etiikkaa. Etiikka ei kuitenkaan ole universaalia. Toinen yhteiskunta ei välttämättä hyväksy toimintatapaa, jota pidetään oikeana ja jonka yhteiskunta hyväksyy. Otetaanpa esimerkki tämän ilmiön ymmärtämisessä.
Abortti on yksi aihe, jota pidettiin tabua muutama vuosikymmen sitten. Eri puolilla maailmaa on uskontoja, jotka pitävät sitä syntiä ihmiskuntaa vastaan vielä nykyäänkin. Jotta vanhemmille annettaisiin kyky rajoittaa perhettään ja hallita myös resursseihin kohdistuvaa kukoistavaa väestöä, abortti on laillistettu monissa maissa. Jos joku maassa, joka on laillistanut abortin, päättää tehdä abortin, se hyväksytään lain silmissä ja saattaa olla eettinen yhteiskunnan silmissä. Joissakin maissa aborttia pidetään kuitenkin rikoksena, koska se tappaa toisen ihmisen. Tällaisissa maissa abortti ei ole vain epäeettistä, vaan myös rikos. Tämä korostaa, että kontekstilla on merkittävä rooli puhuttaessa etiikkaa.
Nyt kiinnitetään huomiota siihen, mitä moraalilla tarkoitetaan. Tämä viittaa yksilölliseen käsitykseen siitä, mikä on oikein ja väärin. Moraali internalisoituu yksilön kautta hänen kasvattamisellaan. Perheellä, uskonnolla ja jopa koko yhteiskunnalla on valtava rooli tässä asiassa. Otetaanpa sama esimerkki abortista. Vaikka maa laillistaisi abortin, ehkä ihmiset, jotka pitävät sikiön tappamista moraalittomana, katsovat sen olevan rinnastaminen tappamiseen. Siellä ero moraalin ja etiikan välillä tulee avoimeksi. Eettinen on mitä yhteiskunta pitää hyvänä tai hyväksytynä, kun taas moraali on henkilökohtainen vakaumusjärjestelmä, joka on paljon syvemmällä tasolla.
Kiinnitämme nyt huomiota toiseen aiheeseen, joka korostaa etiikan ja moraalin välistä eroa. Monissa maissa yhteiskunnat ovat vihdoin hyväksyneet sen, että on ihmisiä, joilla on seksuaalinen taipumus saman sukupuolen suhteen, ja ne ovat jopa antaneet säännöksiä siitä, että sellaisia ihmisiä ei syrjitä. Tämä tarkoittaa, että yhteiskunnat ovat vihdoin antaneet ja pitävät eettisenä ja laillisena homoseksuaalisuuden harjoittamista. Näissä hyvin yhteiskunnissa on kuitenkin paljon ihmisiä, jotka suhtautuvat voimakkaasti sellaiseen käyttäytymiseen, joka heidän mielestään on moraalitonta hemmotella homoseksuaalisuutta, ja he kauhistuttavat sitä. Tämä korostaa, että vaikka eettinen viittaa yleiseen yhteiskunnalliseen näkemykseen, moraalinen viittaa yksilölliseen näkemykseen.
Kuvan kohteliaisuus:
1.800px-Donald_Spitz_hold_anti-abortion_sign kirjoittanut RevSpitz [GFDL tai CC BY-SA 3.0], Wikimedia Commonsin kautta
2. Jenny Mealingin ”Anti gay San Francisco” [CC BY 2.0] Wikimedia Commonsin kautta