Sekä AK-47 että AK-56 ovat rynnäkkökivääreitä ja niitä käytetään laajasti nykyaikaisessa sodankäynnissä. Ihmisten keskuudessa on yleinen käsitys, että AK-56 on AK-47: n uudempi versio, mutta se ei ole niin. Lue lisätietoja näiden kahden aseen välisistä yhtäläisyyksistä ja eroista.
AK-47 tarkoittaa Avtomat (tarkoittaen automaattista) Kalashnikov (suunnittelijan nimi, Mihail Kalashnikov) ja 47 on vuosi 1947 (vuosi, jona se otettiin käyttöön). Tämä ase on suunniteltu Neuvostoliitossa. Toisaalta tyypin 56 rynnäkkökivääri (tunnetaan nimellä AK-56) on kiinalainen kopio AK-47: stä. Postimerkki 56 tarkoittaa vuotta 1956, joka on vuosi sitten, kun se valmistettiin.
Molemmilla pistooleilla on samanlaiset mitat, mutta AK-56 rynnäkkökivääri on hieman kevyempi, painaen 3,8 kg verrattuna AK-47-kiväärin 4,3 kg: n painoon. Molemmat käyttävät 7,62 mm patruunoita ja niissä on 30 pyöreää syöttöjärjestelmää, mikä tarkoittaa, että yksi aikakauslehti mahtuu 30 luodille. AK-47 on myös yhteensopiva 40 pyöreän laatikon tai 75 pyöreän rummun kanssa. Tässä laatikko ja rumpu viittaavat lehden muotoon. Molemmilla on kaasukäyttöinen pyörivä pulttipurkaus. Kaasukäyttöinen lastaustoiminto käyttää kaasun painetta patruunan sisällä kuluneen kotelon poistamiseksi ja uuden patruunan asettamiseksi. Niiden molempien enimmäisteho on noin 400 metriä. AK-47 on erittäin sotilasystävällinen ja sitä voidaan käyttää kaikissa mahdollisissa olosuhteissa, jopa vedenalaisessa ja mudan alla. Sen yksinkertainen muotoilu ja korkea luotettavuus tekevät siitä yhden maailman eniten tuotettavista aseista.
Ainoa näkyvä ero AK-47: n ja AK-56: n välillä on se, että AK-56: llä on täysin suljettu, koukussa varustettu etumatka, kun taas AK-47 on osittain suljettu etumatka. Joissakin AK-56-versioissa on myös taittuva piikkipajonetti, kun taas AK-47: ssä on irrotettava veitsikoko. Näiden lisäksi on lähes mahdotonta erottaa kiväärit visuaalisesti.
AK-47-kivääriä valmistetaan monissa maissa, kuten Saksassa, Puolassa, Israelissa, Pohjois-Koreassa ja jopa Yhdysvalloissa. Mutta alkuperäisen ja aidon AK-47: n löytäminen on nykyään melko vaikeaa. AK-56-kiväärit olivat Kiinan armeijan vakioase 1980-luvulle saakka. Monet muut maat ja vapautusryhmät käyttävät AK-56: ta.