Me kaikki tiedämme koulun maantieteellisistä oppitunneista, että meret ovat pienempiä ja todellakin usein osa merta. Meret ovat osittain vierekkäisiä maamassan kanssa ja ovat usein myös maassa (ympäröivät maat), kuten kuuluisa Kaspianmeren ja Aral -meret.
Valtameret ovat valtavia verrattuna mihin tahansa mereen. Maailman suurin meri on Välimere, jonka kokonaispinta-ala on 1 144 800 neliökilometriä, mikä on paljon pienempi kuin arktisen maailman pienin valtameri, 5 427 000 neliökilometriä.
Maailmassa on vain viisi valtamerta, nimittäin Tyynenmeren, Atlantin, Intian, eteläisen ja arktisen alueen, kun taas ympäri maailmaa on kymmeniä merialueita. Maata lähellä olevat meret ovat yleensä paljon matalammat kuin valtameret, ja siksi kasvien ja eläinten elämä on mahdollista menestyä merenpohjassa, koska se valaisee yleensä valoa. Merenpohjat ovat paljon syvempiä ja tukevat vain hyvin peruseläisiä elämänmuotoja, kuten bakteereja ja katkarapuja, jotka syövät niistä eristetyissä osissa. Tämä johtuu siitä, että valoa ei päästä sinne, ja paineet ovat sellaisia, että meren elämä, sellaisena kuin meillä on kansan mielestä, ei voi selviytyä. Jotain käsitys valtameren syvyydestä voidaan saada siitä, että Tyynen valtameren keskimääräinen syvyys on 3790 metriä tai 12 430 jalkaa. Toisaalta Välimeren keskimääräinen syvyys on 4690 jalkaa.
Kulttuurillisesti ihmiset ovat paljon lähempänä merta kuin valtameriä ja ovat samassa enemmän merien kanssa, koska historiallisesti yhteisöt asuivat merien vieressä. Esimerkiksi Välimeren, Egeanmeren tai Kaspianmeren kulttuurijalanjäljet ovat erityisen määriteltäviä. Näiden alueiden ihmisillä on omat kulinaariset ja arkkitehtoniset merkit, samoin kuin Punaisen meren raamatullisissa merkityksissä. Toisaalta valtameret johtivat uusien mantereiden löytämiseen, rohkeampaan ja uudempaan maailmaan. Termiä Trans tai Atlantin ylitys ei olisi syntynyt, jos valtameriä kulkevat tutkijat eivät olisi menneet eteenpäin ja löytäneet Amerikkaa. Se johti myös kolonisaatioon.
Toinen ero, jota voidaan ajatella, on se, että ihminen voi usein sukeltaa melko monien merien sänkyyn hyvin perustason sukellusvarusteilla. Päästäksesi meren pohjaan on kuitenkin noustava erityiseen alukseen, joka tunnetaan nimellä Bathyscaphe ja joka kestää valtavan paineen, joka on valtameren pohjalla..
Ne ovat valtameret, joissa meri tyhjentää vetensä, kun taas valtameret eivät etsi mitään markkinoita.