Ekosysteemi on kaikki elävät organismit ja ympäristötekijät, jotka ovat vuorovaikutuksessa tietyllä alueella. Yhteisö on vain eläviä organismeja, jotka ovat vuorovaikutuksessa tietyllä alueella.
Ekosysteemi voidaan määritellä ryhmäksi eläviä organismeja ja kaikkia abioottisia ympäristötekijöitä, joiden kanssa ne toimivat tietyllä alueella. Sekä kunkin organismin populaatioiden runsaus että ympäristötekijöiden luonne vaikuttavat ekosysteemiin ja voivat aiheuttaa sen muuttumisen. Ihmiset voivat vaikuttaa ekosysteemiin muuttamalla ympäristötekijöitä tai poistamalla tai lisäämällä lajeja.
Ekosysteemi on suurempi kuin yhteisö, ja se sisältää itse asiassa yhteisön plus ympäristöparametrit, jotka vaikuttavat yhteisön jäseniin. Tämä tarkoittaa, että läsnä olevan elävien organismien biomassan lisäksi olemme huolestuneita myös maaperästä tai vedestä, jota kasveja ja eläimiä löytyy, sekä niihin liittyvistä ravintoaineista ja resursseista.
Kaikki eläimet, jotka löytyvät ekosysteemistä, ovat vuorovaikutuksessa jollain tavalla suoraan tai epäsuorasti, ja ympäristötekijät, kuten maaperän tai veden ravintoaineet, vaikuttavat niihin. Esimerkiksi toukkukukka toukka voi löytyä virrasta, jossa happi on korkea. Tämän jälkeen sitä ravitsee sudenkorennon toukka, joka on myös sovitettu nopeasti virtaavaan veteen. Mahdolliset muutokset happitasossa ja muissa ravintoaineissa voivat vaikuttaa näihin eläimiin ja siten koko ekosysteemiin.
Nykyään on troofisia tasoja, joissa energia virtaa alkutuottajilta, jotka ovat yleensä kasveja, kuluttajille, jotka ovat eläimiä. Ensimmäisen tuottajilta syöttämän kuluttajan kuluttama energia kulkeutuu ravintoketjun tai ravintoverkon kautta muihin eläimiin tai kuluttajiin, kun he syövät niitä. Kun organismit kuolevat, ne palauttavat ravintoaineet ympäristöön ja vaikuttavat siten myös ekosysteemin abioottisiin tekijöihin.
Vedessä ja maassa löytyy monenlaisia ekosysteemejä. Esimerkiksi Niilin joen vesiekosysteemi on. Afrikassa sinulla voi olla Akaasia savanni-ekosysteemi, jossa kaikki elämän muodot ja maaperä muodostavat tämän ekosysteemin.
Yhteisö on ryhmä kasveja ja eläimiä, jotka löytyvät tietyltä alueelta ja jotka kaikki ovat vuorovaikutuksessa jollain tavalla. Kunkin kasvi- tai eläinlajin kunkin populaation lukumäärä ja koko vaikuttavat voimakkaasti yhteisöön ja voivat aiheuttaa sen muutoksen. Yhteisön ekologit keskittyvät eläimistön ja kasviston bioottisiin vuorovaikutuksiin. Ihmiset voivat vaikuttaa yhteisöön poistamalla tai lisäämällä lajeja.
Yhteisö on kooltaan pienempi kuin ekosysteemi, koska se sulkee pois abioottiset tekijät. Siksi mukana on pienempi kokonaisuus ja substraatti, jossa eläimet ja kasvit elävät tai sisällä, jätetään huomioimatta.
Eläimet ovat vuorovaikutuksessa yhteisössä joko saalistamisen tai kilpailun kautta, mikä auttaa määrittelemään yhteisön rakenteen. Toisin sanoen eläimet voivat kilpailla ruokinnassa kasveista tai tilasta. Eri lajit saalistavat myös muita eläimiä ja auttavat säätelemään populaation kokoa. Esimerkiksi pöllö voi auttaa hallitsemaan jyrsijöiden määrää alueella ruokkimalla niitä. Jos jyrsijöillä ei olisi saalistajia, niin alueella olisi liian paljon.
Yhteisö sisältää myös troofisia tasoja ja ruokaverkkoja, joissa virtaa energiaa tuottajilta kuluttajiin saakka, kunnes huippupeto on saavutettu. Samanlainen kuin ekosysteemi, yhteisö sisältää organismeja, joilla on erilaisia ruokintatapoja, kuten kasvissyöjä, luopuminen ja lihansyöjä.
Yhdessä streamissa voi olla erilainen makro-selkärangaton yhteisö toiseen verrattuna. Muita esimerkkejä voisi olla esimerkiksi lintuyhteisö, sypressipuut ja kaikki muut Louisiana-suolla elävät organismit.
Ekosysteemi on kaikki tietyltä alueelta löytyvät elämänmuodot ja ympäristötekijät. Yhteisö on kaikki tietyltä alueelta löytyvät elämänmuodot.
Ekosysteemin rakenteeseen vaikuttavat elävien organismien vuorovaikutukset ja myös ympäristötekijöiden muutokset. Yhteisön rakenteeseen vaikuttavat vain elävien organismien keskuudessa esiintyvät bioottiset vuorovaikutukset, kuten saalistus ja kilpailu.
Ekosysteemi sisältää kaikki abioottiset tekijät, kuten maaperä, vesi ja ravinteet, jotka vaikuttavat alueen eläviin organismeihin. Yhteisö ei sisällä abioottisia tekijöitä tai niiden vaikutusta eläviin organismeihin.
Ekosysteemi on suurempi kuin yhteisö, koska siihen sisältyy ympäristötekijöitä, ja yhteisö on pienempi kuin ekosysteemi, koska se koskee vain eläviä organismeja.
Ihmiset voivat vaikuttaa ekosysteemeihin tuomalla vieraita lajeja, poistamalla eläimiä ja kasveja sekä vaikuttamalla kielteisesti ympäristövaroihin maaperän eroosion kautta. Ihmiset voivat vaikuttaa yhteisöön poistamalla kasvien ja eläinten elämän.
Esimerkkejä ekosysteemeistä ovat Niilin joen ekosysteemi ja Akaasia Afrikan savanni. Esimerkkejä yhteisöistä ovat erityyppisissä puroissa olevat erilaiset makro-selkärangattomat tai Louisiana-suon kasvit ja eläimet.