Mitä eroa on "mahtava" ja "kauhea" välillä? Vaikka ensi silmäyksellä voi huomata, että nämä sanat ovat oikeinkirjoituksen ja äänen suhteen samanlaisia, niitä pidetään yleensä antonyymeinä. Jotkut mielenkiintoiset tiedot näistä sanoista osoittavat kuitenkin, että niillä on monia ja erilaisia käyttötapoja ja että ne ovat todella tarkoitukseltaan läheisempiä kuin monet englanninkieliset tajuavat.
Yleisin määritelmä 'kauhistuttavalle' on adjektiivi jotain erittäin huonoa tai epämiellyttävää. Esimerkiksi: Minulla on ollut kauhea päivä ja minun täytyy levätä. Tähän liittyy ylimääräinen merkitys, joka aiheuttaa pelko- ja ihme- tai kunnioitustunteita. Esimerkiksi: haavoittunut eläin antoi kaikkein kauheimman äänen. Vaikka joidenkin sanan alkuperän asiantuntijoiden mielestä 'kauhea' ei ole pelkästään 'kunnioituksen' ja 'täyden' yhdistelmä tarkoittamaan 'täynnä kunnioitusta', 'kauhean' käyttö tehostajana tarkoittaa erittäin suurta tai innostavaa kunnioitusta. Joten tietyssä mielessä 'kauhea' voi tosiasiassa tarkoittaa 'täynnä kunnioitusta'. Esimerkiksi: Tuo näkemys on siihen kauhistuttava majesteetti. Tähän käyttöön liittyy adverbin muoto 'kauhea', tarkoittaen 'erittäin' tai 'erittäin'. Esimerkiksi: Hän on kamala rikas. Adverbina 'hirveästi' on myös hyväksyttävä muoto. Esimerkiksi: Tuo paikka on kaukana.
Yleisin sanakirjan määritelmä sanasta ”mahtava” on adjektiivi kuvaamaan jotain, joka aiheuttaa pelkoa, ihmettä tai kunnioitusta. Esimerkiksi: Auringonlasku valtameren yli on upea näkymä. Tämä määritelmä saa sanan näyttämään siltä, että se tarkoittaa samaa kuin 'kauhea', mutta itse asiassa se voi tarkoittaa päinvastoin. 'Mahtava' merkitsee jotain erittäin hyvää pahan sijaan. Esimerkiksi: Minulla oli mahtava päivä, koska sain korotuksen töissä. Tämän vuoksi 'mahtavaa' ja 'kauhistuttavaa' pidetään yleensä antonyymeinä eikä synonyymeinä, vaikka niillä on sama merkitys herättävää kunnioitusta. Ero on positiivisessa tai negatiivisessa tunteessa pelon takana, jota sana ilmaisee. On myös mielenkiintoista huomata, että viime vuosina 'mahtava' on saanut myös slängin merkityksen. Sitä käytetään positiivisena ilmaisevana huutona sopia tai näyttää jotain hyvää. Esimerkiksi: Mahtavaa! Rakastan sitä laulua, soita sitä uudelleen.
Joten vaikka sekä ”kauhea” että ”mahtava” ovat adjektiivia, joita käytetään kuvaamaan jotain täynnä ihmettä, herättävää kunnioitusta tai kunnioitusta, näiden sanojen käyttö on yleensä aivan erilaista. ”Pelottavaa” käytetään ilmaisemaan negatiivisempi pelko tai terrori tai jopa kuvaamaan jotain epämiellyttävää tai pahaa, joka tapahtui. 'Mahtavaa' toisaalta käytetään positiivisemmin ilmaisemaan jotain loistavaa, hyvää tai upeaa.