Idealismi vs. realismi
Jotta voimme erottaa idealismin ja realismin, meillä on ensin oltava perinpohjainen käsitys kahdesta käsitteestä. Idealismi on silloin, kun kuvittelet tai näet asioita ihanteellisella tai täydellisellä tavalla. Realismi puolestaan pyrkii käytännöllisempään ja todellisempaan näkemykseen tilanteesta. Näitä kahta käsitettä voidaan maallikon kannalta pitää erilaisina näkökulmista; idealismin kanssa keskittyen 'mikä voisi olla' ja realismin keskittyessä 'mikä todellisuudessa on'.
Nämä sanojen yleisesti hyväksytyt määritelmät ovat juurtuneet termien filosofisiin käyttötarkoituksiin. Kun filosofia keskustelee havaintoon liittyvistä kysymyksistä, idealismi on teoria, joka toteaa, että todellisuutemme muotoilevat ajatuksemme ja ideat. Realismi puolestaan käsittelee sitä tosiasiaa, että todellisuudella on absoluuttinen olemassaolo, joka on riippumaton ajatuksistamme, ideoistamme ja jopa tietoisuudesta.
Käyttämällä esimerkiksi klassista testiä siitä, onko lasi puoliksi tyhjä vai puoliksi täynnä, näemme, että idealisteilla on taipumus olla positiivisia ajattelijoita - ts. Niitä, jotka näkevät lasin puoliksi täynnä. Realistien monilla ei ole päinvastaista tai kielteistä näkökulmaa, mutta he näkevät tilanteen vähemmän toiveikkaiden silmien kautta. Realistit nähdään stereotypisesti erittäin rationaalisina ihmisinä, jotka ajattelevat huolellisesti ja painottavat vaihtoehtojaan ennen valinnan tekemistä. Tässä mielessä realistit tekevät turvallisempia ja käytännöllisempiä valintoja verrattuna idealisteihin, jotka saattavat olla valmiita tekemään riskialttiimpia päätöksiä.
Näillä näkökulmilla on vaikutusta myös siihen, miten yksilöt käsittelevät menestyksiä tai epäonnistumisia elämässään. Idealistit, jotka etsivät jatkuvasti 'hyvää', saattavat vaikuttaa vähemmän takaiskuihin kuin realistit. Menettyminen fantasia- ja saavuttamattomien tavoitteiden maailmassa ei kuitenkaan välttämättä aina ole hyvä asia, koska idealisti voi asettaa tavoitteita, jotka ovat mahdottomia tai suuret. Toisaalta realisti asettaa todennäköisemmin saavutettavissa olevat tavoitteet ja seuraa niiden harjoittamista suunnitellulla tavalla.
Kaiken kaikkiaan idealismi ja realismi voidaan ymmärtää kahdeksi eri näkökulmaksi. Joitakin keskeisiä eroja niiden välillä ovat:
1. Idealismi saa sinut näkemään asiat hyvin toivottavalla tavalla, muokkaamalla tilanteita omilla ideoillasi. Toisaalta realismi saa tilanteen arvioimaan sellaisenaan ilman ilmeistä emotionaalista osallistumista.
2. Idealistit ovat yleensä positiivisempia realisteihin nähden siinä suhteessa, miten he havaitsevat asiat ja suorittavat tehtäviä.
3. Päätöksiä tehdessään realistit ovat tavoitteellisempia ja perusteellisempia kuin idealistit, joilla voi olla yleviä kunnianhimoisia tavoitteita, mutta joilla ei ole selkeyttä ja keskittymistä toteuttaakseen niitä saavutettavalla tavalla.