Pelottelu vs.
Ehkäisy ja kosto ovat kaksi kiistanalaista käsitettä lain tutkinnassa. Erityisesti rangaistuksen yhteydessä nämä käsitteet ovat vain kaksi viidestä syystä yhden rangaistamiseen. Itse asiassa sekä pelottelusta että kostosta on tullut erillisiä teorioita, joiden ajatuksista keskustellaan jatkuvasti joko hyvästä tai huonosta. Esimerkiksi kuolemanrangaistuksessa tai kuolemanrangaistuksen sääntelyssä kaksi yleisintä kysymystä on "estääkö kuolemanrangaistus rikoksia?" tai 'Pitäisikö kuolemanrangaistuksen pidättää kostoa?'
Määritelmän mukaan pelote on asia, joka estää jotakin tai jotakuta tekemästä tekoa (yleensä huono teko). Korvaus puolestaan on tahallisesti aiheuttanut kipua, onnettomuutta tai epämukavuutta tekijälle tyydyttääksesi sadistisen luonteen (saadaksesi sinut tuntemaan olosi hyväksi). Tätä ei pidä tulkita väärin rangaistukseksi sinänsä.
Asettamalla menetelmän tai pelotekeinon, rikoksentekijää varoitetaan olemasta tekemättä toista samanlaista tai läheistä rikoksia (uudestaan), tai muuten hänen on koettava sama rangaistus, joka hänelle on annettu aiemmin. Myös pelottelua voidaan käyttää keinona näyttää esimerkkiä muille mahdollisesti rikoksen tekijöille tai pian rikoksentekijöille, jotta heidät evätään tekemästä samanlaista rikoksia. Lyhyesti katsoen pelote (syy rangaistukseen) näyttää olevan erittäin ankara periaate.
Kättely, joka tunnetaan myös nimellä kostuva oikeudenmukaisuus, on yksinkertaisesti "tasapuolista" rikoksentekijän kanssa. Vain sen näkeminen tai tietäminen, että rikoksentekijä kärsii, katsotaan hyväksi. Vaikka tätä on harjoitettu monissa maailman maissa jo vuosisatojen ajan, useat asiantuntijat (etenkin utilitaristit, jotka uskovat, että kaikki rangaistuksen keinot ovat pahoja) epäilevät sen todellista hyötyä. He sanovat, että kosto siirtää vain vastuun tasavertaisen (kostoa) uhrin suorittamisesta valtiolle..
Siitä huolimatta muut ihmiset uskovat, että rangaistuksen ajatuksen tulisi keskittyä siihen, johon rangaistaan, joka on kuollut uhri (murhan tapauksessa) eikä uhrin perheenjäsenet. Kunnioitus on aivan kuin sanomalla kuuluisa tarjous "silmä silmälle, hammas hampaalle!" Kissa sitoutui kärsimään yhteiskuntaa, joten hänen on saatava kärsimystä yhteiskunnasta.
Kaiken kaikkiaan kosto on saapuminen jopa rumpun kanssa, kun taas pelote tekee jotakin rikokselle estääkseen häntä ja muita mahdollisia rumpuja tekemästä samaa väärää tekemistä.