On olemassa erityyppisiä vertailumateriaaleja, jotka sisältävät yleistä tietoa. Kaksi suosituinta ovat tietosanakirja ja almanakka. On kuitenkin melko hankala sanoa ero näiden kahden välillä. Tämä johtuu siitä, että ensimmäisellä on yleensä laajempi aihealueet, jotka joskus ovat päällekkäisiä jälkimmäisten aiheiden kanssa. Teknisesti ne ovat kuitenkin hyvin erilaisia toisistaan, ja jokaisella on oma painopiste sisällöltään. Lisäksi ne vaihtelevat etymologian ja yhteiskunnallis-historiallisen osallistumisen suhteen.
Tietosanakirjassa on laajin tietokokoelma kaikista vertailumateriaaleista. Tietosanakirja, joka yleensä on järjestetty joukkoon joukkoon, voi sisältää tietoa joko kaikista tiedon haaroista tai vain tietystä tieteenalasta. Esimerkiksi, on tietosanakirjoja, jotka sisältävät tietoa politiikasta, lääketieteestä, taiteista, kulttuurista jne., Jaoteltuina volyymeihin ja koottaen yhdeksi kokonaisuudeksi. Toisaalta jotkut tietosanakirjat kattavat yhden tietyn kentän; esimerkiksi lääketieteellinen tietosanakirja on erikoistunut lääketieteen eri näkökohtiin ja tarjoaa perusteellisempaa tietoa kuin yleiset variantit. Tietosanakirjalliset artikkelit ovat kattavampia ja perusteellisempia kuin muissa lähteissä.
Tietosanakirjassa otetaan huomioon aina neljä avaintekijää: laajuus, organisointimenetelmä, tuotanto ja - mikä tärkeintä - aihe. Kuten jo mainittiin, tietosanakirja voi olla joko yleinen tai keskittyä tiettyyn tieteenalaan. Mitä tarkempi se on, sitä syvemmälle keskustelu käy. Tietosanakirjat ovat yleensä aakkosjärjestyksessä, mutta ne voidaan koota myös hierarkkisina kategorioina tai näiden yhdistelmänä. Aikaisemmin niitä valmistettiin ja jaettiin painettuna. Yhä useammat siirtyvät nyt kuitenkin digitaaliseen muotoon, joka tarjoaa tehokkaamman tavan tietojen hakemiseen, muokkaamiseen ja lisäämiseen.
Almanakka on kokoelma tietoa historiallisista ja ajankohtaisista tapahtumista, maantieteellisistä ja tähtitieteellisistä havainnoista ja tilastoista, taloudellisesta kehityksestä ja muista tietyn vuoden tapahtumista. Se julkaistaan vuosittain, ja toisin kuin tietosanakirja, se käsittelee aihetta vain tietyn vuoden yhteydessä. Almanakkoja tuotetaan yleensä viittaamalla tiettyihin maihin. He voivat vastata esimerkiksi seuraaviin kysymyksiin: "Kuka voitti Yhdysvaltain presidenttikilpailun 60-luvulla?" "Kuka oli Ison-Britannian pääministeri vuonna 2008?" "Mikä on Petronas Towersin korkeus?" "Kuinka Kiinan Shenzhenin väestö vertaa Intian väestöön?" "Ketkä olivat Bolivian senaattorit vuonna 1970?"
Alkuperäisyyden ja luomisen suhteen tietosanakirja tuli olemassa vuosisatoja aikaisemmin kuin vastaava. Vanhin jäljitettävä kokoelma oli nimeltään Naturalis Historia. Sen kirjoitti 1. vuosisadalla Rooman valtiomies nimeltä Plinius vanhin. Hänen työnsä julkaistiin AD 77-79. Termi 'almanakka' loi ensimmäisen kerran Roger Bacon 1200-luvulla. Termi uskotaan johdettuksi espanjalaisesta / arabialaisesta termistä, joka liittyy tähtitieteellisiin taulukoihin.
Nykyaikaiset tietosanakirjat julkaistaan nyt pääosin digitaalisessa muodossa. Tämän seurauksena liittyvät aiheet yhdistetään sujuvammin ja helpommin. Almanaakit sisältävät nykyään tietoja useimmista maista ympäri maailmaa tilastollisen ja graafisen tiedon vertailevan esityksen kautta. Sekä tietosanakirjat että almanakkat ovat nyt laajasti saatavissa verkossa.