Ensisijainen ero liittohallituksen ja osavaltioiden hallitusten välillä on niiden laillisen vallan laajuus. Liittovaltion hallitukselle annetaan nimenomainen valta antaa ja vetouttaa lakeja, valvoa kansallista puolustusta ja ulkopolitiikkaa, valittaa virkamiehiä, asettaa tariffeja ja tehdä sopimuksia. Liittovaltion hallituksella on korkeimman oikeuden välityksellä myös valtuudet tulkita ja tarkistaa lakeja ja estää, kun yksi valtio estää toisen oikeuksia. Muita esimerkkejä liittohallituksen tehtävistä ovat: maahanmuuttolakien, konkurssilakien, sosiaaliturvalakien, syrjintää ja kansalaisoikeuksia koskevien lakien, patentti- ja tekijänoikeuslakien sekä veropetoksiin ja rahan väärentämiseen liittyvien lakien täytäntöönpano ja täytäntöönpano. [I]
Valtioiden lainkäyttövalta kattaa kaikki muut asiat, sellaisina kuin ne on määritelty 10: ssäth Tarkistus. Lisäksi jokaisella valtiolla on kyky hallita näitä asioita eri tavalla. Valtioiden ja liittohallituksen oikeuksien laajan määritelmän vuoksi sitä tulkitaan ja tarkistetaan usein. Joitakin valtion lainsäädännön piiriin kuuluvia aiheita ovat kuitenkin: rikosasiat, avioero- ja perhekysymykset, hyvinvointi- ja Medicaid-sopimukset, kiinteistölakit, kiinteistö- ja omaisuuslait, liikesopimukset, henkilövahingot, lääketieteellinen väärinkäyttö ja työntekijöiden korvaukset. [Ii ]
Jotta voitaisiin panna laki täytäntöön asianmukaisesti, sekä liittohallituksella että kaikilla osavaltioiden hallituksilla on oikeusjärjestelmä. Liittovaltion järjestelmässä on 94 käräjäoikeutta, 12 muutoksenhakutuomioistuinta ja korkein oikeus. Korkein oikeus on ainoa tuomioistuin, joka perustetaan suoraan perustuslailla. Se on maan korkein laki, ja korkeimman oikeuden tekemät päätökset ovat usein kansallisen edun mukaisia. Kaikkien muiden maan tuomioistuinten on noudatettava korkeimman oikeuden päätöstä. Tällä tuomioistuimella on jopa valtuudet päättää, toimivatko liittovaltion, osavaltioiden ja paikallishallinnot lain nojalla, [iii] kuitenkin vain pieni osa tapauksista valitaan tutkittavaksi. Presidentti nimittää tuomarit toimikaudeksi.
Kunkin valtion oikeuslaitokset vahvistetaan osavaltion lailla tai osavaltion perustuslailla. Näiden tuomioistuinten tuomareita voidaan valita monin eri tavoin sen mukaan, missä valtiossa ne sijaitsevat. Joitakin näistä menetelmistä ovat: vaalit, toimikausi, koko elämäksi nimittäminen tai näiden yhdistelmä, kuten nimitys, jota seuraa vaalit. [Iv] Valtion tuomioistuinjärjestelmät ovat paljon suurempia kuin liittovaltion tuomioistuinjärjestelmät, mutta tyypillisesti noudattavat samanlaista rakennetta. . Valtion tuomioistuimet ovat viimeinen sana tulkittaessa osavaltion perustuslain laatimia lakeja.
Yleisesti ottaen liittovaltion lailla ja korkeimman oikeuden päätöksillä on enemmän painoarvoa kuin osavaltioiden laeilla. Jos osavaltion lain ja liittovaltion lain välillä on ristiriita, liittovaltion laki on etusijalla. Poikkeus tähän koskee kansalaisten oikeuksia. Jos osavaltion laki antaa kansalaisille enemmän oikeuksia kuin liittovaltion laki, niin valtion laki vallitsee kyseisessä valtiossa. Lisäksi liittovaltion lakia ja hallitusta sovelletaan kaikkiin maan kansalaisiin, kun taas osavaltion lakeja sovelletaan vain kyseisessä valtiossa asuviin henkilöihin. Hyvä esimerkki tästä on lääketieteellisen marihuanan laillisuus. Se on sallittu joissakin valtioissa ja toisissa kielletty. Tämä tarkoittaa, että asukkaat voivat käyttää sitä laillisesti valtioissa, joissa se on laillista, mutta ei valtioissa, joissa se on laitonta. Tällaisessa tapauksessa liittovaltion laki lyö kuitenkin kaikkia asiaan liittyviä valtion lakeja, mikä tekee siitä laitonta. Presidentti kuitenkin siirsi tässä tapauksessa valtioille valtuudet päättää sen oikeudellisesta asemasta ja varasi liittovaltion viranomaisen väliintuloon milloin tahansa tarpeellisena pitämänsä ajankohdan. [V]
Liittovaltion laki luodaan hyvin erityisellä prosessilla. Ensinnäkin joko edustajainhuoneen tai senaatin lainsäätäjän on laadittava ja tuettava lakiesitystä, jonka kuulee sen jälkeen kumpi tahansa edustajakunta kuuluu (talo tai senaatti). Tällä hetkellä sitä voidaan tarkistaa, ja sitä voidaan muuttaa tai muuttaa. Jos se saa enemmistön äänen, se menee toiseen lainsäädäntöelimeen, missä sitä voidaan muuttaa tai muuttaa uudelleen ja siitä voidaan äänestää. Jos se kulkee kunkin haarayksikön läpi enemmistöpäätöksellä ja kaikkien molempien osastojen hyväksymin muutoksin, se lähetetään toimitusjohtajalle. Hänellä on mahdollisuus joko allekirjoittaa se ja luoda laki tai vetoata se, jolloin siitä ei tulisi lakia. On myös mahdollisuus olla allekirjoittamatta sitä ja olla vetomatta sitä. Jos näin tapahtuu, laskusta tulee laki joka tapauksessa tietyn ajan kuluttua. [Vi]
Osavaltioiden lait käyvät tyypillisesti läpi samanlaisen prosessin, mutta voivat vaihdella hieman sen mukaan, mikä osavaltio luo lain. Koska on 50 yksittäistä osavaltiota, joilla on oma prosessi, sekä Columbian piirikunta ja Puerto Rico, variaatioille on paljon tilaa. Suurin osa osavaltion laeista perustuu Englannin yhteislakiin, lukuun ottamatta Louisianaa, koska niiden valtionlaki perustuu Ranskan ja Espanjan lakiin. On ollut useita yrityksiä luoda joitain lakeja, jotka ovat valtioiden vastuulla ja jotka olisivat yhdenmukaisia koko kansallisella tasolla. Kaksi sellaista onnistunutta yritystä ovat yhtenäinen kauppalaki ja malli rikoslaki. Näiden lisäksi muut yritykset tyypillisesti epäonnistuvat. Tämä johtuu tyypillisesti siitä, että lakien on tosiasiallisesti annettava valtion lainsäätäjän toimesta tullakseen lakiin, ja monet niistä eivät ole tai ne on annettu vain joissakin valtioissa, mikä estää sitä tulemasta hyödylliseksi välineeksi, koska se ei silti olisi varmistaa kansallisen lainsäädännön yhdenmukaisuus. [vii]