Koska kaksi pääkieltä puhutaan Kiinassa, mandariinien ja kantonin välinen ero on kielen tutkijalle erittäin mielenkiintoinen aihe. Kiinan virallinen kieli on mandariini, joka on yksi harvoista virallisista kielistä myös YK: ssa. Se on kuitenkin yksi viidestä Manner-Kiinan suurimmasta kielestä, johon sisältyy myös kantonin kieli. Kantonin kielen kuvataan usein mandariinin murreena, mutta se, että mandariinin ja kantonin välillä on räikeitä eroja, oikeuttaa väitteen kantonin olevan erillinen ja erillinen kieli. Kantoninkielisiä on yli 100 miljoonaa jaettu laajalle alueelle, ja suurin osa heistä tulee Kiinan Guangdongin ja Guangxin eteläosista. Sitä puhutaan myös Hongkongissa ja Macaossa sekä osissa Malesiaa, Thaimaa ja Vietnam. Kiinan lippuissa, jotka ovat erottamattomia osia Yhdysvaltojen, Kanadan ja muiden maiden suurimmista kansainvälisistä kaupungeista, ihmiset puhuvat kantonin kieltä, hämmentäen niitä, jotka eivät ole kiinalaisia. Otetaan selville mandariinien ja kantonin kielten väliset erot.
Jos sanotaan, että kahdesta kantonin kieli on olemassa Kristuksen ajoista lähtien, se olisi yllättävää monille. Kantoninkielisten ihmisten muuttoliikkeen vuoksi Hongkongista maailman suurimpiin kaupunkeihin kantonilainen on kuitenkin elossa ja potkaisemassa, ja siitä on tullut mandariinien kilpailija kansainvälisesti. Kantonin kieli on enimmäkseen suullinen kieli, ja kun kantoninkielisten ihmisten on luettava ja kirjoitettava, he käyttävät mandariinia. Kantonilaisella, jota kutsutaan myös nuoruuden kieleksi, on valtava määrä slängejä, joita lisätään jatkuvasti. Toinen ero liittyy yksinkertaistettujen merkkien käyttöön perinteisessä mandariinissa, kun taas vanhoja merkkejä käytetään edelleen paikoissa, joissa kantonin kieli on käytössä.
Yksi ainutlaatuinen asia mandariinien ja kantonien suhteen on, että molemmat ovat tonaalikieliä ja yhdellä sanalla voi olla monia merkityksiä kontekstista ja ääntämisestä riippuen. Kantoni on tässä suhteessa tiukempi, sillä sillä on 9 ääntä, kun taas mandariinilla on 7 sävyä. Huolimatta samanlaisista hahmoista, joita käytetään näillä kielillä, sanojen ääntäminen on niin erilaista, että humoristisesti ihmiset kuvaavat sitä kanaksi puhuen ankkoja.
Vaikka kantonilainen on noin 2000 vuotta vanha, ihmiset ovat yllättyneempiä huomatessaan, että mandariini on vain 700-800 vuotta vanha. Mandarinilla on täysimittainen käsikirjoitus puhumalla kahden kielen eroista. Mandariinimerkit ovat yksinkertaistettuja. Kieliuudistukset toteutettiin vuonna 1950 Mao Zedongin vaatimuksesta ja mandariinien merkkejä yksinkertaistettiin laajasti. Siksi kantoninkielisten ihmisten on helpompi oppia mandariinia, kun taas mandariinipuhujien on hankalaa oppia kantonin kieltä (heidän on vaikea ymmärtää perinteisiä merkkejä).
• Vaikka jotkut nimeävät kantonin kielen mandariinien murreena, näiden kahden välillä on suuria eroja luokitellaan erillisiksi kieliksi.
• Kantonin kieli on vanhempi kahdesta 2000 vuotta sitten olleesta kielestä, kun taas mandariini on vain 700–800 vuotta sitten..
• Mandariinien merkkejä on yksinkertaistettu vuonna 1950, kun taas kantonin merkit ovat edelleen perinteisiä.
• Kantonissa on 9 sävyä, kun taas mandariinissa on vain 4, mikä helpottaa oppimista kuin kantonilainen.
Jos et ole kotoperäinen, mutta joudut viettämään huomattavasti aikaa Kiinassa, sinun on parasta oppia mandariinia kantonin sijasta. Tämä johtuu siitä, että jopa Hongkongin, Macaon ja Taiwanin ihmiset ymmärtävät mitä sanot, mutta jos opit kantonin kielen, saatat olla vaikeita Manner-Kiinassa..