Sanat 'inferno' ja 'infernal' olivat alun perin saman käsitteen eri muotoja, mutta niiden merkitykset ovat muuttuneet vuosien varrella. Vaikka ne ovat edelleen sukulaisia, toinen ilmaisee alkuperäistä käsitettä enemmän kuin toinen.
Molemmat sanat ovat peräisin latinalaisesta sanasta "infernus", joka tarkoitti "alempia alueita", joka puolestaan tuli sanasta, joka tarkoittaa "alle". 'Infernus'lla viitattiin alamaailmaan tai jälkielämään. Myöhemmin siitä tuli yhteys helvetin käsitteeseen, koska helvetti oli jälkielämää, jonka yleisesti ajateltiin olevan maan alla. Sana jakautui ranskaksi "infernal" ja italiaksi "inferno", jotka kumpikin edustavat samanlaisia merkityksiä, mutta vähitellen ajautuvat toisistaan. Koska helvettiä pidetään tulisena piinapaikkana, ihmiset alkoivat käyttää sanoja metaforaina helvettiä ja sitten tavallista tulta varten, ja niistä tuli lopulta käsitteiden virallisia sanoja.
Näistä kahdesta 'infernal' muistuttaa läheisemmin sen alkuperää. Se on adjektiivi, ja sitä käytetään useimmiten sanomaan, että jotain on helvettiä tai liittynyt kuolleiden maailmaan.
"He jatkoivat matkaansa sisämaisten laavajärvien yli."
Samoin se voi tarkoittaa, että jokin on jumalattomia tai pirullisia.
"Hänen hemmotteleva hymy oli ainoa varoitus, joka minulla oli."
Seuraava yleisin merkitys liittyy 'infernon' merkitykseen, jossa jotain on kuin suuri tuli.
"Uuni tuotti melkein infernal lämpöä."
Toinen esimerkki löytyy lauseesta ”infernal machine”, jota käytettiin yleisesti termostamisessa, vaikka se on suurimmaksi osaksi poistunut käytöstä..
Harvemmin se tarkoittaa jotain, joka on tumma tai synkkä, kuten luolassa. Sana 'stygian' on hyvä synonyymi.
"Valoa ei tunkeutunut taivaan sisälle sulkeutuvaan sumuun."
Lopuksi, se voi olla esimerkki turhautumisesta, joka on samanlainen kuin "kirottu" tai "kirottu", samoin kuin sana "helvetti". Sitä ei pidetä mautonta, mutta se on tulossa vanhanaikaiseksi.
"Tämä huono sade ei vain päästä!"
Vaikka sitä ei käytetä nykyään usein, 'infernal': ta voidaan käyttää substantiivina kuvaamaan infernal-alueen asukkaita. Tätä käyttöä esiintyy pääasiassa vanhemmissa teoksissa tai Dungeons and Dragons -levyissä.
'Inferno' on sitä vastoin yksinomaan substantiivi. Suurimman osan ajasta se tarkoittaa suurta, usein vaarallista tulipaloa.
"Inferno ei ollut hallinnassa."
Sitä voidaan käyttää myös helvettiin tai jotain, joka muistuttaa helvettiä, vaikkakin se on useammin helvetin metafora kuin käytetty itse paikalle.
"Kävelen infernon läpi sinulle."
Tätä merkitystä ei käytetä niin usein nykyään. Se tulee esiin muutamissa tapauksissa, etenkin vanhemmissa teksteissä tai vanhemmissa puhemalleja jäljittelevissä teksteissä, mutta tämä merkitys on hitaasti poissa käytöstä eikä todennäköisesti kestä sitä kauemmin.
Yhteenvetona voidaan todeta, että sana 'infernal' on adjektiivinen muoto ja 'inferno' on sanan substantiivimuoto, tosin niiden merkitykset vaihtelevat enemmän kuin tavalliset substantiivi- ja adjektiiviparit. "Infernal" tarkoittaa, että jotain muistuttaa maanalaista tai helvetin maisemaa, samoin kuin suurta tulta. Sitä vastoin inferno on useimmiten suuri tulipalo, vaikka sitä voidaan käyttää myös itse helvetin tarkoittamiseen. Kaikilla sanoilla on sama alkuperä, mutta niiden merkitykset ovat muuttuneet kulttuuristen yhdistysten takia maanalaisesta tuliseen jälkielämään tuleen. Vaikka päällekkäisyyksiä on, 'infernal' liittyy voimakkaammin helvetin käsitteeseen, kun taas 'inferno' on paljon lähempänä palon käsitettä.