Sanat "epitafi" ja "epiteetti" voivat näyttää hyvin samanlaisilta. Tämä johtuu siitä, että molemmilla on samanlainen etuliite ja juursanat näyttävät toisiltaan. Heidän merkityksensä eivät myöskään ole yhtä erilaisia, koska molemmat liittyvät toisiin ihmisiin puhumiseen.
Molempien sanojen etuliite on kreikkalainen sana 'epi'. Vaikka se tarkoittaa useita asioita, englanniksi yleisimmin löytyvät asiat "päällä", "yli" ja "päällä". Tämä löytyy muutamasta sanasta: 'epicenter' tai 'keskustan yli'; 'epidemia' tai 'kansan päällä' tarkoittivat laajalti levinnyttä tautia; tai 'epinefriini', toinen sana adrenaliinille, joka tarkoittaa 'munuaisissa', jotka ovat elimiä, jotka tuottavat adrenaliinia.
'Epitaph' on yhdistelmä 'epi' -sanaan 'taphos', joka tarkoittaa 'hauta', jotta saadaan aikaan merkitys 'haudassa'. Tämä johti epitafioihin, jotka tarkoittavat 'hautajaisiin liittyviä'. Se lainattiin latinaksi sanana 'epitaphium', tarkoittaen muistopuhetta - joka on hautajaisissa annettu puhe - ja sitten ranskaksi ja lopulta englanniksi.
Epitafia substantiivina voi tarkoittaa yhtä kahdesta asiasta. Ensinnäkin se voi olla hautakiville kirjoitettu kirjoitus. Nämä sijoitetaan yleensä siellä muistamaan kuolleita yhdellä heidän suosikkipuheistaan tai jollain muulla tavalla heille sopivalla tavalla. Toiseksi se voi olla toisen tyyppinen lyhyt kirjoituskappale - kuten runo tai muistokirjoitus, joka on lyhyt ilmoitus kuolemasta tai elämäkerta - tarkoitus muistaa niitä, mutta sitä ei aseteta hautamerkkiin.
Verbinä se on epitafian tekeminen, joko kirjoittamalla se alas, kirjoittamalla se hautakiveen tai puhumalla se ääneen. Viimeisen merkityksen takia tämä voi tarkoittaa myös muistion tekemistä, vaikka yleisin sana, jota tässä tapauksessa käytetään, olisi 'eulogize' Yhdysvaltain englannissa tai 'eulogise' Isossa-Britanniassa tai Commonwealth English.
Sana "epiteetti" tulee etuliitteestä "epi", joka lisättiin sanaan "tithenai", joka oli verbi, joka tarkoitti "laittaa", mikä johti "laittamaan". Tämä johti sanaan "epithetos", joka tarkoittaa "lisätty" tai "määritetty". Tämä lainattiin latinaksi sanana 'epitheton', joka oli sana 'adjektiivi'. Sieltä se siirtyi myös ranskaksi ja sitten englanniksi.
Epiteetti on kuvaava termi, jota käytetään kuvaamaan jotain, yleensä nimen korvikkeena. Lempinimi voisi olla yksi esimerkki, koska ne ovat tyypillisesti joko henkilön nimen lyhyempi muoto tai jotain, joka kuvaa heitä yhden ominaisuuden perusteella. Jälkimmäinen, kuvaus, olisi epiteetti. Samaan luokkaan kuuluisi todennäköisesti myös sellainen rakkauden termi, kuten 'rakkauteni' tai 'hunaja'. Nimen loppuun lisätty adjektiivi, kuten Katariina Suuri tai Ivan Kamala, olisi myös epiteetti.
Merkitys, joka voidaan nähdä nykyään yleisimmin, on kuitenkin loukkaantuksen merkitys, etenkin se, joka koskee koko ryhmää, kuten rasistinen tai seksistinen termi. Kaikkia 'epiteetin' käyttöjä ei käytetä loukkausten kuvaamiseen, mutta yleisempi on käyttää muita sanoja. Lempinimi olisi sana, jota käytetään useimmiten, kun se on positiivinen - vaikka lempinimet voivat olla halventavia - ja negatiiviset käytöt kuvataan todennäköisimmin loukkauksiksi tai huijareiksi.
Yhteenvetona voidaan todeta, että molemmat sanat käyttävät kreikkalaista sanaa "epi", joka tarkoittaa "päällä". Epitafi on teos, jota käytetään kuolleiden muistamiseen, useimmiten sijoitettuna hautamerkille, mutta joskus toiseen paikkaan. Epiteetti on kuvaava vaihtoehtoinen nimi jokaiselle, jota käytetään usein negatiivisena kuvauksena, mutta ei aina.