Paikallisverkot ja laaja-alueelliset verkot ovat olennaisilta osiltaan samat monilta osin. Ne eroavat vain verkon kattamalla alueella. Lähiverkot ovat verkkoja, jotka on rajoitettu pieneen maantieteelliseen sijaintiin. Verkkoon kytketyt tietokoneet voivat olla yhdessä huoneessa, muutamassa huoneessa tai hajautua koko rakennukseen. WAN-laitteet puolestaan kattavat suuria etäisyyksiä eivätkä rajoitu yhteen paikkaan. Suurin ja suosituin esimerkki WANista on Internet, joka kattaa koko maapallon ja johon on kytketty miljoonia tietokoneita.
Lähiverkot ovat nykyään hyvin yleisiä, se on yleistä työympäristössä ja jopa kotona. Paikallisverkko on välttämätöntä, jotta useita tietokoneita voidaan yhdistää Internetiin yhdellä DSL-linjalla. Nopeuden suhteen LAN toimii yleensä paljon nopeammin kuin WAN. Tämä johtuu suurelta osin tietokoneiden läheisyydestä ja ruuhkien puutteesta useimmissa tapauksissa. On yleistä kokea jopa 80 tai 90 Mbit / s lähiverkossa, kun taas 10 - 20 Mbps saavuttaminen on jo suuri saavutus WAN: lle.
Turvallisuudessa LAN voi olla turvallisempi, koska kaikki tietokoneet ovat tietyllä alueella ja niiden fyysinen suojaaminen on helpompaa. Laajaverkon datan on siirrettävä julkisten puhelinlinjojen yli halutun määränpäähän saavuttamiseksi. Tiedot ovat tällöin alttiita kenelle tahansa, jolla on oikeat taidot tunkeutua verkkoosi. Toisin kuin LAN, sitä ei voida fyysisesti taata, minkä vuoksi elektroniset ominaisuudet ovat ainoat puolustusrakenteet.
Kustannukset vaihtelevat myös suuresti näiden kahden välillä. Lähiverkon käyttöönotto on suhteellisen paljon helpompaa ja halvempaa kuin WAN. Se ei vaatisi muuta kuin kaapeleita, joitain kytkimiä ja valinnaisesti reitittimiä niille, jotka haluavat muodostaa yhteyden Internetiin. WAN: n avulla pitkät etäisyydet, joita data kulkee, tarvitsevat maileita tai mailia kaapelointia tai joissain tapauksissa satelliitteja. Signaalin heikkeneminen on myös erittäin todellinen ongelma WAN-verkoille, siksi toistimia käytetään määräajoin alkuperäisen signaalin vahvistamiseen tai uudelleenrakentamiseen.
Yhteenveto:
1. LAN kattaa pienen alueen, kun taas WAN kattaa huomattavasti suuremman alueen.
2. Lähiverkon nopeudet ovat myös huomattavasti nopeampia kuin WAN.
3. LAN on turvallisempi kuin WAN.
4. WAN on huomattavasti kalliimpi toteuttaa kuin LAN.